Albert II de Monaco a épousé civilement, le vendredi 1 juillet, Charlene Wittstock dans la salle du trône du palais princier, offrant un moment de faste à une principauté à la recherche d''''un second souffle.

L''événement a été toutefois éclipsé par le rebondissement sur le sort judiciaire de Dominique Strauss-Kahn, qui comparaissait presque au même moment devant un juge new-yorkais après la mise en cause de la crédibilité de son accusatrice.

L''ex-championne de natation, coiffée d''un chignon et vêtue d''une robe de mousseline bleu ciel a fait son entrée dans la famille Grimaldi après un timide "oui" échangé avec le prince de 53 ans, tout vêtu de noir.

L''union religieuse entre Charlene Wittstock, 33 ans, et Albert, sera, elle, célébrée samedi, après cinq ans d''attente, en présence du gotha mondain et politique convié à "trois jours de fête chaleureuse et simple".

Le palais princier, qui compte sur l''événement pour recréer un peu de la magie qui a longtemps entouré la famille Grimaldi, a souhaité mettre en avant Monaco et ses habitants, et pas seulement les têtes couronnées.

Les préparatifs de la noce ont été toutefois assombris au début de la semaine par une rumeur selon laquelle la future mariée aurait cherché à quitter la principauté en renonçant à la noce parce qu''elle s''inquiétait de la vie privée du prince.

Le palais princier a aussitôt dénoncé des "allégations mensongères" destinées à ternir un "événement heureux". Mais des Monégasques ont dit trembler à l''idée d''un mariage annulé à la dernière minute.

Petite foule

Comme pour démentir la rumeur, le couple princier a fait une apparition publique remarquée sur le port de Monaco et accordé des interviews. Rien n''est venu troubler le mariage civil, qui devait être suivi dans la soirée d''un concert "high tech" du musicien Jean-Michel Jarre dans l''amphithéâtre naturel qu''est la baie de Monaco.

Plus de 100.000 personnes sont attendues dans la petite principauté, qui espère des retombées économiques importantes de l''événement. Mais la foule assistant au mariage civil sur un écran géant n''était pas très nombreuse, ont rapporté des habitants, évoquant le "sourire triste" de Charlene Wittstock.

Contrairement au prince William et à Kate Middleton qui avaient choisi il y a deux mois un carrosse, les époux ont opté pour une limousine hybride dernier cri pour leur mariage.

Une quarantaine de têtes couronnées ou de familles régnantes et une vingtaine de chefs d''État ont fait le déplacement à Monaco. Nicolas Sarkozy assistera seulement samedi à la messe de mariage. Kate et William d''Angleterre ont décliné l''invitation.

 (Soure: Reuters)