Plus de 140 théologiens catholiques allemands, autrichiens et suisses ont appelé à une réforme de fond de l''''Eglise de Rome qui mettrait notamment fin au célibat des prêtres, indique le quotidien allemand Süddeutsche Zeitung.

Dans leur pétition intitulée "Eglise 2011 : un renouveau indispensable", accessible via le site Internet du quotidien allemand Süddeutsche Zeitung, ces 143 théologiens, pour la plupart enseignants dans des universités germanophones, appellent également à l''ordination des femmes et à l''acceptation par l''Eglise de partenariats homosexuels. Ils réclament aussi la participation des fidèles aux nominations des évêques et à la fin du "rigorisme moral" de l''Eglise.

Ils justifient leur prise de position par la "crise sans précédent" que traverse l''Eglise catholique en Allemagne depuis qu''a éclaté une série de scandales d''abus sexuels perpétrés par des prêtres, il y a un an.

"Les tumultes que peuvent susciter un dialogue ouvert, sans tabous, ne sont pas nécessairement bien perçus, surtout à la veille de la visite d''un pape. Mais l''autre solution, le silence de mort, ne peut être acceptable car il réduit à néant les derniers espoirs", affirme notamment leur mémorandum. Le pape Benoît XVI, d''origine allemande, doit se rendre en visite officielle en Allemagne en septembre.

Pour rappel : le Wikipédia rappelle que depuis le Xe siècle, le régime normal des prêtres de l''Église latine est le célibat. Il est admis, bien que peu courant, qu''un laïc marié en séparation de corps et n''ayant pas d''enfant mineur puisse être ordonné prêtre. Certains prêtres catholiques, venant de la Communion anglicane, sont autorisés à être mariés.

Dans les Églises orientales, les hommes mariés peuvent être validement ordonnés. En revanche, une fois ordonnés, les prêtres ne peuvent plus se marier, et les évêques ne sont choisis que parmi les célibataires voire les moines. Avec une estimation de plus d''un milliard de fidèles, l''Église catholique est de loin la plus importante branche du christianisme. Elle se veut universelle- ouverte à tous les peuples et toutes les cultures - et manifeste son attachement au successeur de saint Pierre comme évêque de Rome, le pape.