Il suffit de franchir les portes de Tooting Market, dans le sud de Londres, pour que le parfum des épices mauriciennes vous guide vers une adresse bien connue des Mauriciens vivant en Angleterre. Niché au milieu de ce marché animé et cosmopolite, le restaurant Mangé des Îles offre bien plus qu’un simple repas. Dès que l’on y met les pieds, odeurs d’épices, saveurs familières et accents créoles vous transportent immédiatement ailleurs. Pendant quelques instants, Londres disparaît et Maurice reprend sa place.

À l’origine de ce lieu devenu incontournable se trouve Ravi Dabysing, 46 ans, originaire de Vacoas et père de trois enfants. Son histoire avec Mangé des Îles commence bien avant l’ouverture du restaurant. En 2006, il débarque en Angleterre avec son épouse, Vanessa, et leurs deux filles, alors en bas âge. La famille s’installe d’abord à Notting Hill, portée par un projet simple : travailler quelques années, économiser, puis rentrer à Maurice pour ouvrir un petit commerce. Arrivé avec un visa étudiant, Ravi Dabysing entame des études en Hospitality Management, tout en cumulant plusieurs petits boulots pour subvenir aux besoins de sa famille. Les débuts sont difficiles, marqués par des sacrifices.

Mais en 2010 , un premier tournant s’opère. Cette annéelà, Vanessa, cheffe de formation et passionnée de cuisine, décide de tenter l’aventure au Mauritian Open Air Festival. Avec le soutien de son époux, de leurs deux filles et d’un ami, elle propose des plats typiquement mauriciens. Les mets, vendus comme des petits pâtés, rencontrent un succès immédiat. Les clients affluent, séduits par l’authenticité des saveurs. C’est à ce moment que naîtra Mangé des Îles et avec lui, l’idée d’un projet plus ambitieux.

Une clientèle mauricienne

Encouragé par cet engouement, Ravi Dabysing se met en quête d’un emplacement. Il le trouve au cœur de Tooting Market, un lieu vivant, populaire et profondément multiculturel. Le restaurant démarre d’abord à temps partiel. Très vite, la clientèle mauricienne adopte l’adresse, bientôt rejointe par d’autres communautés curieuses de découvrir cette cuisine venue de l’océan Indien. Face à la demande, Ravi prend une décision déterminante : il quitte son emploi pour se consacrer entièrement à Mangé des Îles. Son épouse le rejoint et l’aventure devient pleinement familiale.

Aujourd’hui, Mangé des Îles est bien plus qu’un restaurant. C’est un lieu de retrouvailles, un point d’ancrage pour la diaspora mauricienne. Les habitués s’y croisent, échangent en créole, partagent souvenirs et nostalgie autour d’un plat. Sur les étals et dans les assiettes, les classiques mauriciens sont à l’honneur : napolitaines, tartes à la banane, puits d’amour, feuilletés custard, flan caramel, mais aussi tekwa, ounde, poutou, sultafine et mawa samoussa. Les amateurs de gato delwil retrouvent les saveurs des marchés de l’île avec les gato pima, bajia, gato lisou, pomme de terre, arouy, gato brinzel ou chana puri. La carte propose également boulettes, du dholl puri, minn bwi, minn frit et halim. Le tout arrosé de boissons alcoolisées et non alcoolisées typiquement mauriciennes.

Au-delà de la restauration, Mangé des Îles joue aussi un rôle culturel important. Dès 2010, le couple organise une Mauritian New Year Party qui connaît un franc succès. En mars 2011, ils marquent les esprits avec une fête de l’Indépendance, faisant venir des artistes et des DJ de Maurice. Suivront l’Easter Party, le Varusha Pirappu, ainsi que des sessions de prières pour Durga Pooja et Govinden Poosai, renforçant les liens au sein de la communauté.

En parallèle, Ravi Dabysing s’investit comme traiteur lors de tournois de football à partir de 2011, une activité qu’il poursuivra jusqu’en 2021. Son engagement et la qualité de son travail lui valent également une reconnaissance officielle ; il est récompensé à trois reprises consécutives lors d’une compétition mauricienne organisée à Londres, en remportant le prix du Best Restaurant Category of the Year. Aventurier dans l’âme, Ravi Dabysing avait déjà travaillé sur un bateau de croisière avant de tenter l’expérience anglaise. Marié à 21 ans après un coup de foudre né lors de petits boulots effectués pendant les vacances scolaires, il n’a jamais cessé de relever les défis.

«Notre projet était de venir ici pour cinq ans avant de rentrer à Maurice. Mais la vie en a décidé autrement. Ma famille s’est adaptée, les choses marchaient bien. Nou ti pe viv alez e nou ti kontan nou lavi isi», confie-t-il. Aujourd’hui, au cœur de Tooting Market, Mangé des Îles est devenu un véritable morceau de Maurice posé au milieu de Londres. Une adresse où l’on vient manger, mais surtout où l’on vient se retrouver, se souvenir et se sentir chez soi.