Alors que la tension monte autour de la gestion d’Air Mauritius, le président du conseil d’administration, Kishore Beegoo, se retrouve de plus en plus dans la ligne de mire politique. Entre les critiques du vice-Premier ministre (VPM), Paul Bérenger, les réserves du Premier ministre, Navin Ramgoolam, et les divergences de vues sur l’avenir stratégique de la compagnie nationale, l’avenir du président d’Air Mauritius semble désormais incertain.

Lors de sa conférence de presse du mercredi 15 octobre, Paul Bérenger n’a pas mâché ses mots. Il a dénoncé l’annulation du vol MK288/MK289 à destination de Madagascar, survenue le 13 octobre, estimant qu’«il ne fallait pas annuler ce vol». Sans accuser directement Megh Pillay, le nouveau patron d’Airport Holdings Ltd, société mère d’Air Mauritius, Paul Bérenger a pointé du doigt l’administration de la compagnie aérienne. «Il ne fallait pas annuler ce vol et ce n’est pas la faute de Megh Pillay», a-t-il martelé, avant d’ajouter sur un ton ironique : «Ena dimounn ki pa ankor konpran ki Megh Pillay is the boss dan Airport Holdings Ltd ki konpran Air Mauritius osi.»

Le leader du MMM a indiqué attendre le retour du Premier ministre à Maurice pour voir comment cette affaire sera traitée. Ses déclarations ont été interprétées comme un message à peine voilé adressé à Kishore Beegoo, dont la gestion est de plus en plus contestée dans les cercles politiques. Cette sortie s’ajoute à un climat de désaccord persistant entre Kishore Beegoo et Navin Ramgoolam. Lors du lancement du livre commémoratif de sir Seewoosagur Ramgoolam édité par La Sentinelle, SSR : Le médecin qui rêva Maurice, le jeudi 18 septembre, les deux hommes ont eu un échange tendu d’une quinzaine de minutes.

Selon des témoins, le ton serait rapidement monté autour d’un désaccord sur l’avenir stratégique d’Air Mauritius. Le Premier ministre aurait plaidé pour une ouverture vers un partenaire international, citant Qatar Airways comme potentiel allié, tandis que Kishore Beegoo défendait le redressement interne et le retour aux bénéfices comme preuve que la compagnie pouvait s’en sortir seule. Navin Ramgoolam n’a toutefois pas caché son agacement. Il a évoqué publiquement son mécontentement après avoir dû voyager à bord d’Emirates pour un déplacement officiel en Inde, faute d’avion disponible chez Air Mauritius. «Définitivement, j’aurais souhaité voyager à bord d’Air Mauritius… Malheureusement, l’appareil avait eu un problème», avait-il déploré lors d’une conférence de presse, le 27 septembre.

Ce n’est pas la première fois que Paul Bérenger tire la sonnette d’alarme sur la situation de la compagnie nationale. Le 30 août, le VPM avait déjà déclaré que la situation à Air Mauritius était «très grave» et qu’elle constituerait «un énorme défi à relever dans l’intérêt du pays». Il avait par ailleurs remis en question les déclarations de profitabilité de Kishore Beegoo en août. «Zot kapav fer pert vinn profi ek vis versa. Bliye sa konferans Beegoo-la», avait-il lancé.

Beegoo répond à Bérenger

En réaction, Kishore Beegoo s’est expliqué, hier, via un communiqué officiel pour justifier l’annulation du vol MK288/ MK289 du 13 octobre. Il souligne que la décision a été prise sur recommandation du «Management Safety Review Board», en raison de la crise socio-politique majeure à Madagascar, marquée par des troubles, violences et risques sécuritaires élevés pour l’équipage et les passagers. Selon lui, la sécurité des passagers et du personnel demeure la priorité absolue d’Air Mauritius, en ajoutant que la compagnie «ne prend jamais une telle décision à la légère».

André Viljoen reprend les commandes

Pendant que la tempête politique gronde, André Viljoen a officiellement pris ses fonctions de «Chief Executive Officer» (CEO) d’Air Mauritius (MK) le mercredi 15 octobre. Il a rencontré les équipes à l’aéroport dès son arrivée. Le Sud-Africain, qui a dirigé Fiji Airlines pendant dix ans, n’est pas un inconnu à Maurice : il avait déjà occupé le poste de CEO de MK entre 2011 et 2015. Son retour s’inscrit dans une volonté de redresser la compagnie aux côtés de Megh Pillay, président exécutif d’Airport Holdings Ltd. André Viljoen succède ainsi à Charles Cartier, limogé en février par le conseil d’administration.