La Syrie, dirigée depuis 2000 par le président Bachar al-Assad, est ravagée par une guerre qui a fait en huit ans plus de 370.000 morts et déplacé plusieurs millions de personnes.

Conflit dévastateur

Déclenché par la répression sanglante de manifestations pro-démocratie par le régime, le conflit s'est complexifié au fil des ans, impliquant groupes rebelles, mouvements jihadistes et puissances étrangères sur un territoire de plus en plus morcelé.

Grâce au soutien militaire de ses alliés, Russie, Iran et Hezbollah chiite libanais en tête, le régime contrôle aujourd'hui près des deux tiers du pays, après avoir enchainé les victoires face aux rebelles et aux jihadistes.

En huit ans, la guerre a fait plus de 370.000 morts, selon l'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH). Plus de la moitié des habitants (près de 23 millions d'habitants avant la guerre) ont été déplacés. Parmi eux, plus de 5,6 millions de Syriens ont trouvé refuge à l'étranger, notamment en Turquie, en Jordanie ou au Liban.

Des dizaines de milliers de personnes ont été arrêtées, enlevées ou sont portées disparues.

Economie en lambeaux

Selon des experts, le conflit a fait revenir l'économie du pays trois décennies en arrière, détruisant les infrastructures et paralysant la production d'électricité et de pétrole. Des localités et des villes entières ne sont plus que des champs de ruines.

L'économie a connu une désindustrialisation massive, et les exportations ont chuté de 92% entre 2011 et 2015, passant de 7,9 milliards de dollars à 631 millions de dollars, selon la Banque mondiale.

En août 2018, l'ONU a estimé à près de 400 milliards de dollars (345 milliards d'euros) le coût des destructions dues à la guerre.

Selon le Programme alimentaire mondial (PAM), quelque 6,5 millions de personnes souffrent d'insécurité alimentaire.

Série de coups d'Etat

A l'effondrement de l'Empire ottoman, la Syrie est placée sous mandat français en 1920 et obtient son indépendance le 17 avril 1946.

En mars 1949, un premier coup d'Etat est mené par Hosni al-Zaïm. S'en suit une période d'instabilité politique marquée par plusieurs coups d'Etat, dont celui d'Adib al-Chichakli.

En février 1958, la Syrie et l'Egypte fusionnent au sein de la République arabe unie (RAU), que Damas quittera en 1961.

Assad au pouvoir

Le 8 mars 1963, le parti Baas arabe socialiste, fondé en 1947, accède au pouvoir après un coup d'Etat militaire. La loi martiale est instaurée.

Le ministre de la Défense, le général Hafez al-Assad, s'empare du pouvoir en novembre 1970. Quatre mois plus tard, il devient le premier chef d'Etat syrien de la communauté alaouite (minoritaire, 10% de la population), alors que la majorité de la population est sunnite.

En février 1982, une insurrection d'islamistes est violemment réprimée à Hama. La ville est détruite. Les émeutes et les opérations militaires menées pendant environ un mois par les Brigades de défense, un corps d'élite dirigé par le frère d'Assad, Rifaat, font entre 10.000 et 40.000 morts, selon les sources.

En 2000, à la mort de son père Hafez, Bachar al-Assad est désigné président à l'issue d'un plébiscite.

Etat de guerre avec Israël

La Syrie est officiellement en état de guerre avec Israël, qui occupe depuis 1967 la majeure partie du plateau du Golan, annexée en 1981. Cette annexion n'a jamais été reconnue par la communauté internationale.

Depuis le début du conflit syrien, Israël a mené de nombreux raids en Syrie, ciblant des structures appartenant au régime mais aussi à ses alliés, l'Iran et le Hezbollah.

Tutelle sur le Liban

Damas a régné durant près de trois décennies en maître sur les destinées du Liban, affirmant y avoir des intérêts stratégiques.

Débarquant dans ce pays en 1976, les troupes syriennes l'ont quitté sous la pression locale et internationale, après 29 ans de présence, quelques mois après l'assassinat le 14 février 2005 de l'ex-Premier ministre libanais Rafic Hariri pour lequel Damas a été pointé du doigt.

Mais la Syrie dispose toujours de puissants alliés chez son voisin, notamment le Hezbollah, militairement impliqué dans le conflit syrien. 

Patrimoine en péril

Depuis le début du conflit en 2011, le riche patrimoine archéologique du pays a été victime des combats et des destructions, mais aussi de vols et de pillages organisés. A lui seul, le groupe jihadiste Etat islamique (EI) a ravagé de nombreux sites historiques ou culturels.

L'Unesco a inscrit six sites syriens sur sa liste du patrimoine mondial en péril, tels que la vieille ville d'Alep, l'ancienne ville de Damas, le site de Palmyre, dont certains monuments ont été saccagés par l'EI, et le Crac des Chevaliers, une citadelle croisée près de Homs (centre).