Cette année encore, plusieurs enfants, dont ceux placés dans des shelters, célébreront Noël loin de la «famille». Parmi, ceux qui fréquentent le CEDEM. Certains ont été pris en charge après qu’ils ont été référés par la Child Development Unit. Parce qu’ils subissaient des coups, parce qu’ils étaient maltraités par des proches. Ce n’est pas pour autant qu’ils ont perdu leur âme d’enfant.

Le sapin a fière allure. De grands sourires illuminent de petits visages. Au Centre d’éducation et de développement pour les enfants mauriciens (CEDEM) à La Caverne, cela fait un moment déjà qu’on attend «le grand jour». Celui où le petit papa Noël viendra déposer des cadeaux.

«Depuis que les enfants sont en vacances, c’est l’effervescence», précise Caroline Jean Pierre, travailleuse sociale. Autour d’elle, des gamins, âgés entre 7 et 17 ans, armés de leur bonne humeur, malgré tout. Tous les lutins ont aidé à transformer le salon en antre du père Noël. «Traditionnellement, dans les foyers, les parents et les enfants s’occupent ensemble de la décoration du sapin et de la maison. On veut que les enfants puissent en faire de même ici», laisse entendre Aashiana Venkatasawmy, animatrice et Mother Foster Care au CEDEM.

Pour encore plus d’ambiance, plusieurs animations sont organisées à l’intention des enfants. Parmi elles, des jeux de rôle, les animatrices s’étant métamorphosées en sorcières, en Égyptiennes ou encore en clowns. «Ils apprennent beaucoup à travers des contes. On saisit l’occasion pour leur transmettre des valeurs et de bonnes manières. Mais aussi pour leur parler de l’importance de Noël», souligne Caroline Jean Pierre. Bien entendu, le père Noël était aussi de la partie.

D’ailleurs, pour le réveillon, tous iront dîner au restaurant, au Caudan. «C’est ce que voulaient les enfants. Les années précédentes, on avait préparé des repas de leur choix.» Et puis, comme le veut l’autre tradition, on regardera un film tout en dégustant du pop-corn. En attendant l’arrivée du «vrai» père Noël.

Cette année, les enfants ont déjà reçu LE cadeau : un beau jardin d’enfants, aménagé dans l’enceinte du CEDEM. «Jusqu’ici, les enfants se contentaient de jouer à l’intérieur ou se rendaient au jardin d’enfants de la municipalité. Mais c’est loin. On a pensé qu’il serait bien de leur en offrir un», fait valoir Caroline Jean Pierre.

Si Noël est spécial pour les enfants, il l’est également pour les membres du personnel. Ils n’hésitent pas à délaisser leurs proches pour pouvoir être aux côtés des enfants. «Ce n’est pas vraiment un sacrifice. Ces enfants sont une partie de nous et vice-versa. J’aime bien célébrer Noël avec eux, plus qu’avec la famille», confie Aashiana Venkatasawmy.

Et comme chaque année, après Noël, elle attend avec impatience les 12 coups de minuit, le 31 décembre. Ce moment, où elle fera exploser les pétards aux côtés des bambins, histoire d’accueillir la nouvelle année comme il se doit. Une nouvelle année semée d’embûches mais remplie d’espoir.