Sept nageurs sud-africains, dont Chad Le Clos, sont à Maurice depuis le jeudi 5 mai, pour des sessions d’entraînement pour les olympiades brésiliennes. De son mètre 86, Chad Le Clos ne semble pas afficher le moindre stress. Serein, il reste toutefois prudent quant à ses chances de monter une nouvelle fois sur la plus haute marche du podium à Rio.

Chad Le Clos avait, en effet, remporté l’or aux JO de Londres, en 2012, au 200 m papillon, coiffant l’Américain Michael Phelps de 5 centièmes à l’arrivée. Un an plus tard, aux mondiaux de Barcelone, il a réussi le doublé au 100 m papillon et 200 m papillon. Et depuis novembre 2013, il détient le record du monde du 200 m papillon en petit bassin.

Chad Le Clos dit se sentir chez lui à Maurice – son père est originaire de notre île. «J’aime venir ici, c’est mon deuxième chez-moi. Mon entraînement est plus sérieux cette fois-ci que lorsque j’étais venu à Maurice après les JO de Londres où j’avais plus nagé pour le fun. Aujourd’hui, c’est plus pour moi-même et pour l’équipe sud-africaine», affirme-t-il.

Quand on lui demande si ce sera plus facile de gérer la compétition au Brésil grâce à une plus grande expérience acquise après les JO de Londres, il s’empêche d’être trop confiant. «C’est toujours difficile aux Jeux Olympiques. Il y aura beaucoup de pression. Mais si je peux nager avec le même enthousiasme que quand j’avais dix ans, pour ce moment unique je serai en mesure de donner le meilleur de moi-même», confie-t-il.

Enfin, sachant que Michael Phelps sera sans doute présent lors de la finale du 200 m papillon à Rio, il se refuse de focaliser son attention dessus. «Il n’y aura pas que Phelps mais huit autres nageurs en finale. Je me concentrerai sur ce que je pourrai accomplir.» Pour Chad Le Clos il s’agit donc «de bien se préparer pour être dans les meilleures dispositions le moment venu». Histoire de pouvoir relever ce nouveau défi.