Une équipe scientifique va étudier avant la fin de l?année la résistance d?une zone de la banquise de l?Antarctique dont le détachement pourrait se traduire par une montée du niveau des océans. Les chercheurs, dont certains appartiennent à l?université d?Edinbourg et au British Antarctic Survey, vont notamment forer la glace d?une zone nommée Larsen C dans la péninsule antarctique et l?inspecter à l?aide de radars.

Une première partie de la banquise, baptisée Larsen A, s?est détachée en 1995, suivie par Larsen B en 2002. Dix fois plus étendue, Larsen C a une superficie équivalente à celle de l?Ecosse.

«Les scientifiques vont inspecter une zone fragile de la banquise pour déterminer quel effet son détachement probable aura sur le niveau des mers», indique l?université d?Edinbourg, selon laquelle l?événement pourrait survenir «d?ici quelques dizaines d?années». Les ruptures de la banquise n?affectent pas directement le niveau des eaux, dans la mesure où l?eau déplacée par la glace est équivalente à son volume. Les ruptures précédentes ont cependant montré que les glaciers continentaux s?écoulent ensuite à un rythme accéléré, ce qui accroît la quantité d?eau déversée dans l?océan.