Nouveau venu à Orlando, Jake (Sean Faris), jeune garçon au passé trouble, est humilié aux poings par Ryan (Cam Gigandet), gros dur du campus qui appartient à une ligue de combats illégaux. Un ami le présente alors à un coach charismatique qui va lui enseigner une discipline mélangeant divers arts martiaux?

Pour la vedette de Never back down, le film ne fait pas l?apologie de la violence. «Il y a une vraie leçon à tirer de l?histoire de mon personnage. Au début, Jake est plein de colère, il déteste tout le monde et veut détruire tout ce qui est une menace pour lui. En prenant de l?assurance, il va décider de continuer son entraînement non seulement parce qu?il lui offre l?occasion d?évacuer sa frustration, mais aussi parce qu?il lui permet de pleinement se réaliser. Il ne se bat pas pour aligner les victoires, mais pour avancer dans la vie. C?est un message qui compte énormément.»

Never back down dévoile les coulisses des Arts martiaux mélangés (AMM), un sport de combat extrême très populaire aux Etats-Unis, où presque tous les coups sont permis. Combinant le jiu-jitsu, le catch, le muay-thaï, le karaté, le sambo, le judo et d?autres arts martiaux, les combattants des AMM utilisent la lutte et des coups de pied et de poings pour battre leur adversaire et impressionner les spectateurs par leur maîtrise de nombreuses techniques de combat.

Djimon Hounsou qui a étudié les arts martiaux et la boxe pendant sa jeunesse en France, et incarne Roqua, le coach, délivre un message de sagesse aux amateurs d?arts martiaux : «Comme lui, je pense qu?il faut avant tout être responsable pour pratiquer les arts martiaux parce que c?est un sport qui peut être très dangereux. Que ce soit le kung-fu, le karaté ou les AMM, il devrait y avoir une loi qui interdit les combats en dehors des salles de sport parce que les arts martiaux ne doivent pas être utilisés à tort.»