« Ouf !» s?est dit, à n?en pas douter, Rafael Benitez, samedi dernier, au coup de sifflet final qui concrétisait la victoire à l?énergie de Liverpool face à Manchester United, dans le choc majeur de la 4e journée de la Premier League, à Anfield.

Comment pouvait-il en être autrement pour le coach espagnol, lui qui brûlait, depuis son arrivée à la tête de Liverpool en 2004, de savourer un tel bonheur aux dépens de son illustre homologue des Red Devils, Sir Alex ? Même si, sur le coup et fidèle à son caractère, Rafa s?est bien gardé de trahir son émotion. Contrairement au Kop qui, lui, donnait libre cours à sa joie pour ce premier succès de ses couleurs, à domicile, face à Manchester United depuis sept ans.

Mais, tout de même et sans surprise aucune, qu?est-ce que ça aura été des plus durs nerveusement pour toute la maison rouge, une fois encore, samedi ! Eu égard notamment au scénario catastrophique qu?elle connaissait d?emblée lorsque le double champion en exercice se démarquait dès la troisième minute par l?entremise de son buteur argentin, Carlos Tevez.

Mais, tel un signe du destin, c?est en particulier un autre Argentin, Javier Mascherano qui, cette fois, allait sonner la révolte de Liverpool, grâce à son incroyable activité dans l?entre-jeu. Tant et si bien que MU devait, au fil des minutes, perdre les pédales avant de chuter logiquement sur un autobut de Wes Brown et une réalisation décisive signée Ryan Babel.

En somme, cette réussite d?importance psychologique considérable de la bande à Rafael Benitez, tend à confirmer sa détermination à jouer, cette saison, les premiers rôles dans le championnat. Ou, mieux, à conquérir le titre suprême lui-même qui, comme on le sait, se refuse aux Reds depuis 1990, année du 18e sacre de leur histoire.

Que dire, en revanche, de Manchester United, au vu de ce revers, sinon qu?il devrait commencer, à tout le moins, à se poser des questions ? L?absence du goleador Cristiano Ronaldo et du récupérateur Owen Hargreaves s?est fait, sans doute, sentir de nouveau. Toutefois, les grosses insuffisances physiques qu?il a affichées en milieu de terrain et les errements de son arrière-garde sont assez préoccupants. D?autant que lors de ses deux précédentes sorties dans le championnat, contre Newcastle et Portsmouth respectivement, sa prestation générale n?avait guère convaincu non plus.

Dans ce contexte, le duel principal, qui l?alignera, demain, à Stamford Bridge, face à Chelsea (co-leader avec Liverpool), ne représente nullement du gâteau pour Manchester United. Surtout que Chelsea, avec John Terry en tête, n?a évidemment pas oublié la finale cauchemardesque, en Ligue des champions, qu?il a connue, en mai, face à MU lui-même?

En effet, au cas où les Blues répètent l?impeccable performance réussie au détriment de Manchester City, les Red Devils devraient impérativement faire gaffe. Cependant, Sir Alex est averti. Aussi, on peut s?attendre à ce que les Mancuniens, avec le retour de Cristiano Ronaldo notamment, montrent enfin, demain, de quel bois ils se chauffent vraiment.