Depuis peu, un produit, ou plutôt un gadget, semble séduire petits et grands. En fait, ce sont des billes de toutes les couleurs, ne mesurant pas plus d?un millimètre, qui gonflent au contact de l?eau. Douze heures après leur immersion, elles passent à plus d?un centimètre de diamètre.

A priori, rien de bien méchant. Cependant si les adultes, surtout de la gent féminine, s?en servent pour une décoration un peu kitsch, il y a danger pour les enfants qui en sont fans. Car ces billes, vendues à Rs 10 le sachet, se vendent comme des petits... bonbons. De quoi donner de mauvaises idées à certains même si pour l?instant, aucun problème médical n?a été enregistré.

Qu?en disent les vendeurs ? Deux d?entre eux, installés aux alentours de la Gare Victoria, à Port-Louis, répondent en choeur : «Pa pou zanfan sa !» Pourtant ces billes sont vendues dans un sachet transparent qui attire plus d?un. A travers le sachet transparent, on voit bien les billes collées, les unes aux autres sur un carton coloré et couvert de dessins d?animaux ou de héros de dessins animés. Rien d?étonnant que les enfants soient attirés par ces produits qui, au risque de nous répéter, ressemblent à des petits paquets de bonbons vendus dans les boutiques.

Le hic, c?est que les sachets ne portent aucune inscription. Interrogée à ce sujet, Anita Gunesh, de la Consumer Protection Unit (CPU), explique: «Ceux qui commercialisent ces produits doivent y inscrire qu?ils ne devraient pas être laissés à la portée des enfants .» Elle ajoute que la CPU est déjà intervenue dans plusieurs écoles pour demander l?interdiction de la vente de ces billes. Elle précise cependant que les sachets que la CPU avait saisis portaient une inscription expliquant que ce produit n?est pas destiné aux enfants. « Il se pourrait que les billes aient été transférées dans d?autres paquets », dit-elle. Dans ce cas, ces transferts constituent un délit.

Pour Anita Gunesh, la vigilance est de mise en ce qui concerne ces produits et particulièrement, cela va de soi, pour les enfants. Outre le simple fait de ne pas laisser les plus jeunes manipuler ces billes, elle conseille au public de ne pas acheter de produits pour lesquels ils n?ont pas d?information. Il est toutefois bon de signaler que, concernant les produits comestibles, tels les bonbons, la loi stipule que les emballages ne sont pas tous tenus de contenir une description du produit ou n?importe quel autre renseignement.

C?est ce que nous explique Sunil Sohun, chef inspecteur sanitaire. «Les produits comestibles de moins de dix centimètres carrés n?ont pas besoin d?étiquette», explique-t-il. De ce fait, les bonbons et autres gâteaux importés, s?ils sont de taille inférieure à dix centimètres, ne sont pas tenus de contenir de texte en anglais ou en français et encore moins pour indiquer la nature du produit. De quoi hausser les sourcils ? Le chef inspecteur sanitaire affirme qu?il y a des vérifications très strictes pour prévenir tout abus.

« Le pre-market approval permit est là pour assurer que tout se passe bien, souligne Sunil Sohun. En général, les importateurs de denrées soumettent un échantillon aux autorités sanitaires avant d?importer en grande quantité ou de faire une demande de permis.» Il précise, toutefois, qu?aucun permis n?est accordé sans que les tests sur un produit n?ont été complétés et qu?aucun composant illicite n?a été détecté. Sans le permis, la cargaison de l?importateur ne peut passer la douane. « Nous pouvons également prélever un échantillon de la cargaison en douane en cas de doute.»