Il avait l?occasion, cette année, d?écrire l?une des plus belles pages de son histoire ainsi que celle du tennis mondial. Mais le sort en a décidé autrement. Il a fallu attendre le dernier Grand Chelem de la saison (l?US Open) pour le voir vaincre cette malédiction qui le poursuivait depuis le début de l?année. A 27 ans, le Suisse Roger Federer n?est plus qu?à une victoire du record de l?Américain Pete Sampras, joueur le plus titré de l?histoire en Grand Chelem avec quatorze consécrations.

Cette victoire est libératrice pour Federer, qui se rachète d?une saison en demi-teinte - un titre, deux finales, une demi-finale de Grand Chelem, la perte de son trône à Wimbledon ainsi que de son titre de numéro un mondial après 237 semaines, et finalement, de sa disparition prématurée en quart de finale des Jeux olympiques de Pékin.

Mais, néanmoins, Roger Federer reste un grand joueur. Certains experts ne me contrediront pas en soulignant qu?il a déjà marqué les esprits en devenant le premier joueur à remporter deux tournois du Grand Chelem cinq fois d?affilée (Wimbledon 2003-2007 et US Open 2004-2008), sans compter les trois titres obtenus aux Internationaux d?Australie.

Ce cinquième sacre à l?US Open cette semaine (sa 17e finale en Grand Chelem et son 56e titre toutes compétitions confondues) ont sans doute mis du baume au c?ur de ses inconditionnels fans. Même le Suisse s?est senti libéré de cette constante pression qui pesait sur ses épaules à l?entame de chaque tournoi d?envergure, cette année. «C?est grand. C?est vraiment un moment très spécial de ma carrière. J?ai vécu des déceptions en Grand Chelem cette saison, alors ramener celui-là à la maison, ça veut dire beaucoup pour moi.»

Ce qui est sûr, c?est que le Roi n?est pas mort et qu?il sera encore là la saison prochaine quand il tentera, non seulement de battre le record de victoires en Grand Chelem de Pete Sampras, mais surtout d?enlever ce fameux trophée de Roland Garros qui lui glisse entre les mains chaque année.

Nous serons, en effet, fixés dans quatre mois, en Australie. Roger Federer deviendra peut-être le plus grand joueur de tous les temps. Dans son for intérieur, il sait que chaque nouvelle victoire sera difficilement obtenue avec, sur sa route, l?émergence de jeunes talents et surtout, la présence de son ennemi juré, Raphaël Nadal, qui l?a battu deux fois cette année en finale de Roland Garros et de Wimbledon.

Une chose est sûre, il ne s?arrêtera pas à treize ! C?est bien la chasse au record de Pete Sampras qui sera son objectif majeur en 2009. « Ne pas dépasser ce chiffre serait terrible. Un quatorzième titre ne fera pas de moi un autre homme. Mais un quinzième changera certainement ma vie ». Il l?a affirmé à son retour en Suisse. Il faudra, cependant, lui laisser juste un peu plus de temps. Et le temps, il en a encore pas mal devant lui. Mais nous ne sommes pas encore arrivés là. Dans quelques semaines c?est la Masters Cup qui retiendra l?attention et nous aurons l?occasion d?avoir un aperçu du génie du N.2 mondial. Nous saurons, également, si la victoire obtenue à l?US Open était bien le retour tant attendu du grand maître au plus haut niveau ou tout simplement le fruit d?un heureux hasard.