<B>Par Claude Julie</B>

Qui de Manchester United ou de Liverpool s?offrira un premier avantage, ne serait-ce que psychologique, sur son vis-à-vis, dans la course au titre de la Premier League 2008-09 ? C?est ce que nous saurons ce soir au terme du duel vedette qui mettra aux prises, dans le cadre du 4e acte du championnat, les deux membres du Big Four, à Anfield.

En fait, le résultat de ce choc, que les aléas du calendrier ont placé si tôt dans la saison, ne saurait déjà être décisif pour le sacre. Loin s?en faut. Mais le capital-confiance dont l?un ou l?autre protagoniste pourrait disposer pour la suite du championnat, en cas de victoire, est, en revanche, indéniable.

C?est dire la motivation et le désir de vaincre qui, sans aucun doute, animeront les deux forces ce soir. D?autant qu?elles voudraient en même temps afficher un bien meilleur visage que celui qu?elles ont démontré jusqu?ici. Ceci étant, lequel des deux camps partira avec l?étendard de favori ? Sur le papier, à tout le moins, les données plaident pour Manchester United.

Certes, les deux opposants, pour cause de blessure, enregisteront des absents de marque en l?occurrence. Mais si à Liverpool il manquera en particulier le capitaine et moteur, Steven Gerrard, l?acquisition, la semaine dernière, par MU, du transfuge de Tottenham, le Bulgare Dimitar Berbatov, est venue renforcer une artillerie déjà bigrement redoutable. Sans compter que Robbie Keane qui a aussi déserté les Spurs pour rejoindre, lui, Liverpool, tarde, de son côté, à retrouver ses sensations de buteur de classe.

Les Reds seront d?autant plus sous forte pression que le kop attend toujours une première réussite de ses favoris à domicile face aux Mancuniens, qui restent invaincus en onze visites consécutives à Anfield. Une attente qui s?avère de plus en plus insupportable.

Pour autant, on ne peut pas dire que Liverpool, avec l?avantage du terrain, parte battu d?avance. Compte tenu qu?une fois encore, ce kop, à travers son soutien vocal incomparable, constituera un véritable douzième homme.

En outre, qui sait si Robbie Keane lui-même ne profitera pas de ce premier rendez-vous prestigieux pour ouvrir enfin son compteur et aider, au final, ses nouvelles couleurs à refaire leur image face au double champion en titre. Oui, sait-on jamais !