La baisse du prix des produits pétroliers sur le marché international ne remet pas en question les projets du Central Electricity Board (CEB). La construction de la centrale à charbon de la compagnie malaisienne CT Power à Pointe-aux-Caves, dans laquelle le CEB est partenaire, ainsi que le remplacement de deux turbines de la centrale de Fort Victoria, sont maintenus.

La réalisation du projet de CT Power s?accélère car le CEB compte soumettre dans les prochains jours le dossier au ministère des Finances afin d?obtenir la garantie du gouvernement concernant l?accord d?achat de l?électricité, soit un Power Purchase Agreement (PPA).

Une fois la garantie obtenue, l?accord pourra être signé avec CT Power. Cette garantie assurera le soutien du gouvernement pour régler les obligations du CEB en ce qui concerne les paiements au cas où ce dernier n?arriverait pas, pour une raison ou une autre, à les honorer.

Les principales modalités du PPA ont été finalisées. Il ne reste que quelques détails administratifs et juridiques à peaufiner relativement à l?accord d?actionnariat et la location à bail du terrain. Le CEB sera actionnaire à hauteur de 26 % dans CT Power. Après 20 ans, la centrale reviendra au CEB. Mais le modus operandi de ce partenariat reste à être défini.

La centrale de CT Power a accusé en certain retard en raison de plusieurs polémiques qui entourent son entrée en opération, dont des problèmes environnementaux, entre autres. Mais selon le CEB, CT Power se servira d?une technologie «plus moderne et plus propre». Il était prévu initialement qu?une première phase de la centrale entre en opération en 2009 et la deuxième en 2010. Mais cela a été différé pour le second trimestre de 2011.

En attendant, le CEB n?a «aucune crainte» pour la fourniture d?énergie. Elle vient en cela contrer les analystes de la Mauritius Commercial Bank, qui dans un rapport paru dans le MCB Focus, avaient insisté sur l?urgence de prendre des décisions rapides et audacieuses pour éviter tout risque de black-out dans un avenir proche. Le CEB estime, lui, que les centrales actuelles peuvent satisfaire la demande jusqu?à 2010. C?est pour cette raison d?ailleurs que les projets d?extension des centrales de Flacq United Estates Ltd et de la Société usinière du Sud à Savannah ont été repoussés. Si ces deux projets avaient été réalisés maintenant le CEB se serait retrouvé avec un excédent d?énergie.

En attendant l?arrivée sur le marché de la centrale de CT Power, le CEB mise sur le remplacement de deux anciennes turbines de la centrale de Fort Victoria (qui fonctionne à l?huile lourde) pour faire face à la croissance de la demande estimée dans une fourchette de 5 à 6 % annuellement. Cela en raison de projets d?aménagement d?une nouvelle ville à Highlands et les développements industriels à La Tour Koenig et à Riche-Terre ? mais aussi les projets d?hôtels et d?Integrated Resorts scheme.

Le dossier d?appel d?offres pour le remplacement de ces deux moteurs a été transmis au Central Procurement Board (CPB). Une fois l?aval du CPB obtenu, l?appel d?offres pourra être lancé. Ce sera probablement chose faite d?ici la fin du mois. Les deux nouveaux moteurs de la centrale de Fort Victoria seront opérationnels fin 2010.

L?horizon pétrolier s?éclaircit de plus en plus pour le consommateur. Le brut, qui tutoyait les 150 dollars (Rs 4 050) vers la mi-juillet, a entamé une décrue profonde et n?a jamais été aussi proche des 100 dollars. Le prix est actuellement d?environ 106 à 107 dollars (Rs 2 835) le baril du brut. Mais la baisse du prix des produits pétroliers aura-t-elle un effet sur la situation financière du CEB ? Difficile de chiffrer cela, fait-on ressortir dans ce secteur. Les dettes totales du CEB se chiffreraient à environ Rs 7 milliards d?ici décembre. Très probablement, la baisse des prix pourrait soulager un peu le CEB, mais la flambée du prix du charbon n?arrange pas les choses. Le charbon oscille autour de Rs 5 400 la tonne, contre Rs 2 376 la tonne en janvier.