Elles ne passent jamais inaperçues. Leur allure et leur élégance imposent l?admiration. Les voitures de luxe sont l?illustration même du niveau le plus élevé du savoir-faire de l?industrie de l?automobile. Et leur nombre sur nos routes n?a cessé de s?accroître. Ce marché a d?ailleurs connu sa progression la plus significative l?année dernière. « Le nombre de voitures vendues dans la catégorie semi-luxe et luxe avec une capacité supérieure à 1 600 cc est passé de 400 en 2006 à 770 en 2007 », explique Dominic Dupont, président de la Motor Vehicle Dealers Association et directeur général d?Iframac, concessionnaire de Mercedès Benz à Maurice. Et même si comparativement au premier semestre de 2007, le marché des voitures de luxe a connu une baisse, il y a toutes les raisons de croire qu?il ira en se renforçant.

Plusieurs facteurs sont à l?origine de cette croissance connue en 2007. On note, entre autres, la baisse de la taxe douanière sur les grosses cylindrées de plus de 1 600 cc. En effet, en 2006 elle est passée de 185 % à 100 %. Il y a aussi une souplesse dans les formules de financement de ces bolides. Des banques et des sociétés de crédit-bail offrent des facilités de financement les unes les plus alléchantes que les autres. Donc, nul besoin pour les acheteurs potentiels de puiser dans leur capital ou dans leurs économies pour s?offrir une telle voiture.

Par ailleurs, certaines initiatives individuelles ont contribué à doper la croissance de la demande. Leal, concessionnaire de BMW, de Rolls Royce et de la Mini Premium, par exemple, a introduit le concept flexi-drive. En clair, le client n?achète pas la voiture. Il ne règle que les frais de roulement par mensualité. Leal s?occupe ensuite de la revente du véhicule.

Un pneu à Rs 22 300

Autre facteur qui a contribué à la croissance de ce marché : l?ouverture de notre économie à des investisseurs étrangers.

Ce qui a une influence directe sur la demande de voitures de luxe.

Cependant, le boum que connaît ce segment restreint du marché de l?automobile, ne signifie pas que l?accès à des voitures de luxe s?est démocratisé. Loin de là. Tout le monde ne peut se permettre des voitures dont le prix se situe dans la fourchette de Rs 2,5 millions à Rs 14 millions, excluant les frais des polices d?assurance estimé à 3 %. Il faut vraiment avoir les moyens pour s?acheter une roue de Porsche Carrera dont le prix se situe entre Rs 14 800 et Rs 22 300 dépendant des marques et de la dimension.

Cependant, le profil des acheteurs a sensiblement changé. Fini le temps où seule une petite poignée d?individus pouvait se permettre de s?acheter une voiture de luxe. « Jusqu?à 2005, la moitié des voitures de luxe vendues était exempte de taxe douanière contre 25 % en 2007 », souligne Eric Leal, directeur de Leal et Cie.

Une clientèle haut de gamme en pleine expansion

Des expatriés qui travaillent dans les secteurs financier et de la technologie de l?information, des industriels, des entrepreneurs locaux, des directeurs de banques, des responsables de compagnies privées de l?Etat, d?hôtels, les propriétaires de chalets dans les Integrated Resorts Schemes ont allongé la liste de propriétaires de voitures de luxe.

Et les concessionnaires locaux n?en demandent pas mieux. Une visite dans leur showroom respectif suffit pour se convaincre des investissements consentis pour répondre à la demande d?une clientèle haut de gamme en pleine expansion.

La nouvelle BMW X6 qui mise sur l?élégance fait du surclasse chez Leal. Chez Axess à quelques minutes de là, les Jaguar XK, coupé et la quatre portes XF séduisent face à une imposante Discovery de sept places et un Freelander de la gamme Rover. Un peu plus près de Port-Louis à Plaine-Lauzun, Iframac déploie fièrement les facettes de la philosophie éprouvée de Mercedes Benz, à savoir la sécurité, l?agilité, le confort et le défi de l?électronique. Pour savourer les dernières prouesses des pionniers que sont l?Italien, Nicolas Roméo, et l?Allemand, Ferdinand Porsche, avec notamment des Carrera 911, il faut se rendre chez ABC Autotech Ltd à la route militaire.

Les voitures européennes dominent certes le marché local, mais les concessionnaires de voitures japonaises notamment, n?ont pas dit leur dernier mot. Man Hin vient d?y introduire le nouveau Honda Accord, d?une capacité de 2 à 2,4 litres. Il s?agit d?une tentative du constructeur japonais Honda de se démarquer de la rigidité du design et des options traditionnelles pour répondre aux attentes des Européens friands des options électroniques.

En attendant, Toyota présente dans le pays depuis 1964 observe. Sa Lexus, numéro un des voitures de luxe aux Etats-Unis, n?a jusqu?ici pas fait son entrée sur ce marché. Mais elle ne perd rien pour attendre?

LES MARQUES ET LEURS REPRESENTANTS

BMW, Rolls Royce et Mini Premium sont représentées par Leal. Mercedes Benz par Iframac, Jaguar et Land Rover par Axess. Porsche, Alfa Roméo et Nissan Murano par ABC Group of Companies, Audi par Allied Motors, Aston Martin par un partenariat Leal et Rawat, et le nouveau Accord Honda par Man Hin.