A quelques heures de l?ouverture des Jeux olympiques, la tension sécuritaire est montée d?un cran en Chine. Hier, les autorités ont arrêté quatre étrangers, qui défiaient le pouvoir en appelant à un «Tibet libre» devant le stade national, alors que la flamme olympique rentrait à Pékin.

Selon l?agence officielle Chine Nouvelle, deux Britanniques et deux Américains ont été interpellés par la police, douze minutes après avoir déployé une première banderole près du «nid d?oiseau». Mais selon le groupe Students for a free Tibet, les militants ? trois hommes et une femme ? sont restés près d?une heure et demie à côté du stade. «Nous avons mené cette action pour souligner l?utilisation de ces JO par les autorités chinoises comme outil de propagande», a expliqué Iain Thom, un Ecossais de 24 ans.

<B>Journalistes malmenés</B>

Les quatre manifestants sont entrés en Chine avec des visas de touristes, a indiqué la police à Chine Nouvelle. Selon Students for a free Tibet, les quatre militants ont déployé trois banderoles, deux en anglais et une en chinois. «On ne risque pas de les revoir de sitôt», a commenté la directrice de l?ONG, Lhadon Tethong, précisant que cette action, «vigoureusement condamnée» par le comité d?organisation des Jeux, était préparée «de longue date».

Les autorités chinoises ont déployé d?importants moyens de sécurité autour des sites olympiques, invoquant la menace terroriste. Mais pour certains militants des droits de l?homme, ces mesures visent avant tout à empêcher toute manifestation qui pourrait ternir l?organisation des Jeux. Outre la question du Tibet, Pékin craint que soit remise en cause son engagement au Darfour (Soudan).

Face au durcissement des mesures de sécurité, les partenaires de la Chine haussent le ton. Les Etats-Unis ont ainsi rappelé à la Chine les engagements qu?elle avait pris en se portant candidate à l?organisation des JO, après les brutalités infligées lundi à deux journalistes japonais par la police chinoise. «La Chine avait promis que les journalistes pourraient travailler librement pendant la période menant aux Jeux olympiques et pendant leur durée, a souligné un porte-parole du département d?Etat. La détention et les coups infligés à deux journalistes japonais qui tentaient de faire un reportage sur l?attentat du 4 août à Kashgar contredisent l?esprit des engagements de la Chine.»

Masami Kawakita, photographe du quotidien Tokyo Shimbun, et Shinji Katsuta, caméraman de Nippon News Network, ont été interpellés par des policiers paramilitaires lundi soir alors qu?ils tentaient de prendre des images de Kashgar, où a eu lieu un attentat, lundi matin, qui a tué 16 policiers, dans la région à majorité musulmane du Xinjiang.

De son côté, Chine Nouvelle indique simplement que la police s?est «affrontée» aux journalistes nippons et que «l?antenne locale des affaires étrangères leur a présenté mardi des excuses». Des policiers ont par ailleurs fait irruption dans la chambre d?un photographe de l?AFP, le forçant à effacer les photos qu?il avait prises du site de l?attaque.

La terre tremble encore ? </B>