Totalement timbré. Mieux encore. Il a déménagé. De quelques mètres. Suffisant pour que le musée de la poste ait désormais un nouveau cachet. Depuis une semaine, il prend ses aises entre les pierres historiques de la poste centrale.

Sur deux niveaux, les degrés de lecture ne manquent pas. Pour se promener dans l?histoire postale. Pas seulement celle de la philatélie «pure». Celle imprimée sur de petits rectangles de papier regroupés par famille, mais surtout celle des gens, de la vie passionnante, souvent aventureuse, de ceux qui ont porté les bonnes et mauvaises nouvelles, les journaux et les colis à la population.

«A l?origine, le musée ouvert en 1995, c?était des timbres et des objets, explique Corinne Forest, muséologue, qui a repensé le concept. Notre mission patrimoniale est de partager un héritage commun.»

Bien sûr, la bicyclette est là ? mais pas la moto ? trois modèles d?uniformes aussi, montés sur des mannequins. Rodrigues, Agaléga, Saint-Brandon sont mentionnés, avec leurs spécificités, comme la distribution du courrier à la criée à Rodrigues. Mais cela, c?est en toute fin du parcours. Quand on a grimpé les escaliers en bois qui ne craquent pas sous le pas.

Qu?on a lu en toutes lettres les souvenirs déclinés en panneaux aérés, assortis de photos sépia. Des documents d?archives extraits notamment de la collection de Jean-François Guimbeau, du Domaine des Aubineaux. Ou encore les timbres précieux du philatéliste Sanjeet Teelock.

C?est là l?une des innovations du musée : jouer sur l?apport de documents prêtés par les Archives nationales comme, par exemple, ce fragile numéro du premier journal local, Annonces, Affiches et avis divers pour les colonies des Isles de France et de Bourbon, datant de 1772. Document qui «fut à la base de la création des services postaux», explique Corinne Forest. Ce qui donna l?idée à Pierre Nicolas Lambert, directeur du Royal Printing Office de faire livrer le journal avec les lettres, proposant aux abonnés de ne pas en payer le port.

C?est là la période française. Nous sommes loin déjà du séjour des Hollandais quand les quelque 200 habitants de l?île allaient déposer leurs lettres dans des bouteilles accrochées aux arbres sur l?île-aux-Tonneliers, courrier que les navigateurs de passage se chargeaient de livrer. Avec les aléas que cela comportait, raconte la muséologue. Plus tard, le courrier devait être distribué par des Noirs, facteurs sur charrettes.

Des épisodes racontés dans des panneaux bilingues anglais?français, «Nous les avons volontairement voulus courts, dit Corinne Forest. Les musées étaient perçus comme des lieux ennuyeux, hermétiques mais cela a changé maintenant.»

Gratuit pour les enfants de moins de dix ans

Avec l?équipe de la documentation et celle du musée, qui a pour responsable Iswarnath Govind, c?est dans un espace agréable, lumineux, jouant sur le blanc des murs, contraste avec la pierre extérieure, que ce pan de notre histoire est mis en scène.

Un parcours qui fait passer le visiteur par une succession de salles. Qui alterne l?imprimé aux photos, les objets ? dont la boîte aux lettres rouges des premiers temps ? avec les documents d?archives.

Les enfants n?ont pas été oubliés. Des pupitres blancs, placés à leur hauteur, racontent en version bande dessinée ce que lisent les grands. «Pour que cela soit interactif et que si les enfants ne comprennent pas, ils puissent poser des questions.»

Du vieux comptoir récupéré à la poste de Curepipe à la machine à oblitérer les lettres, ce musée nous fait voyager dans le temps entre l?époque du télégraphe et celui de l?aéropostal. L?impressionnante collection de First day covers, de timbres commémoratifs est, elle, rangée dans des tiroirs verticaux où on peut les admirer à loisir. L?entrée au musée est payante. Les enfants de moins de dix ans font le tour gratuitement. Idem pour les plus de 60 ans et les handicapés. Pour les 11 à 17 ans, l?entrée est de Rs 25 alors que pour les 18 à 59 ans, elle est à Rs 50. Des forfaits familles existent. Pour deux adultes et deux enfants, il est à Rs 135, pour deux adultes et trois enfants, c?est à Rs 160. Pour les groupes de dix personnes, l?entrée est à Rs 45 par personne tandis que pour les groupes de 15, l?entrée est à Rs 40 par personne.