Le Vélib? a soufflé sa première bou-gie le 15 juillet. Il sera à l?honneur dimanche 27 sur les Champs-Elysées pour l?arrivée du tour de France 2008, consécration d?un an de succès pour ce système de vélos en libre service.

Il y a à Paris 16 000 de ces vélos gris, ainsi que 1 200 stations. À la fin de l?été, ils devraient être 20 600, répartis sur 1 451 stations. « Les dernières sont les plus compliquées à mettre en place », explique-t-on chez JCDecaux, prestataire qui a remporté le marché contre la firme américaine Clear Channel.

Plus de 26 millions de locations ont été enregistrées en un an, en moyenne de 110 000 à 120 000 par jour, précise-t-on chez Decaux. Selon une enquête en ligne TNS Sofres de mai, 94 % des utilisateurs de Vélib? se disent satisfaits de ce système de location.

Mais la médaille a son revers : 3 000 bicyclettes vandalisées et plus de 3 000 volées depuis un an. Un coût que JCDecaux refuse de chiffrer. Sur fond d?envolée des prix du pétrole et d?incitations à utiliser les transports non polluants, l?engouement pour la « petite reine », plus vif aux beaux jours, fait craindre une hausse des accidents.

Entre 2001 et 2007, le nombre de cyclistes en général a augmenté de 94 % à Paris, même s?ils ne représentent que, 2 à 3 % du trafic total, observe Annick Lepetit, adjointe aux Transports. Il y a eu trois accidents mortels de Vélib? depuis le lancement du service alors que le nombre de cyclistes victimes d?accidents au premier trimestre 2008 à Paris a augmenté de 21,4 % par rapport à la même période en 2007, selon la préfecture de police.

<B>© Le Nouvel Observateur</B>