Le marché pétrolier en surchauffe donne des sueurs froides au Central Electricity Board (CEB). Et la situation financière de cet organisme ne cesse de se dégrader de façon dramatique. Les pertes supplémentaires du CEB pour le deuxième semestre de 2008 sont estimées à Rs 660 millions. Outre l?envolée des prix pétroliers sur le marché international, la hausse du fret et du charbon envenime la situation.

Ainsi, pour chaque mois qui passe, à partir de juillet, cette perte est de Rs 110 millions, soit Rs 3,6 millions par jour. Les pertes accumulées sont estimées à Rs 8,6 milliards d?ici décembre.

« A juin, nos pertes accumulées se chiffraient à environ Rs 8 milliards, pertes qui comprennent les Rs 1,6 milliard de découvert bancaire contre Rs 7,7 milliards en décembre 2007 et Rs 6,6 milliards en décembre 2005. La situation est extrêmement difficile», confie Krishnanand Guptar, directeur général du CEB.

Les pertes sont liées à l?explosion des cours du pétrole, à la hausse du fret et aussi du prix du charbon sur le marché international.

L?huile lourde représente aujourd?hui 80 % des coûts de production de l?électricité par le CEB. En janvier 2008, le prix était de Rs 12 900 (480 dollars) la tonne. Il a grimpé en flèche pour atteindre les Rs 18 900 (701 dollars) la tonne en juin.

<B>«La révision des tarifs anéantie»</B>

Au cours de ces deux derniers jours, le prix du baril du brut a avoisiné les 136 dollars alors qu?il se situait autour de 145 dollars la semaine dernière. Les tensions en Iran provoqueraient à nouveau une légère hausse.

«Nous achetons aussi de l?électricité des producteurs privés, les Independent Power Producers (IPP), qui utilisent le charbon dans leurs centrales. Le prix du charbon coûtait 88 dollars la tonne en janvier et maintenant, c?est à 156 dollars. Cela a presque doublé», ajoute Krishnanand Guptar.

Mais la situation risque d?empirer pour le CEB. Car à partir d?octobre 2008, le prix du charbon acheté par les IPP pourrait même avoisiner les 200 dollars la tonne. Le prix auquel le CEB achète l?électricité des IPP est indexé sur le prix du charbon, le taux de change du dollar, les taux d?intérêts et l?indice de prix à la consommation.

Ajouter à la flambée des prix, la taxe (levy) de 15 sous sur chaque litre d?huile lourde et aussi 15 sous sur le kilo de charbon importé n?est pas pour arranger les choses. Cette taxe, payée par les IPP, est répercutée sur le CEB. Ce dernier estime que ce «levy» va lui coûter Rs 125 millions annuellement, soit Rs 10 millions par mois.

Cette taxe, annoncée dans le discours du budget 2008-2009, est entrée en vigueur à partir du 1er juillet. Les recettes seront versées au fonds Maurice île Durable (MID Fund) destiné à soutenir les efforts pour la protection de l?environnement.

«Devant la hausse des cours des produits pétroliers, nous préparons un document qui sera étudié par le board, et ensuite par le gouvernement. Il indique la situation actuelle et comment elle évoluera si rien n?est fait dans le moyen terme», souligne Krishnanand Guptar.

Est-ce que ce document va proposer un rajustement des tarifs de l?électricité ? Krishnanand Guptar hésite à se prononcer sur la question. L?augmentation des tarifs de l?électricité intervenue en avril était basée sur les paramètres de janvier, notamment le prix de l?huile lourde et le taux de change du dollar. «Ces paramètres ont changé drastiquement. La révision des tarifs a été anéantie par la flambée des prix de l?huile lourde et du charbon, qui a été bien plus prononcée depuis mai», fait-il ressortir.