Pour le président de la commission économique du Mouvement militant mauricien (MMM), Vishnu Lutchmeenaraidoo, la détaxation a été faite surtout sur des «produits inessentiels pour les Mauriciens.» Cela dit, il estime qu?une politique généralisée de détaxation n?est pas souhaitable. «Nous sommes en train de subir les diktats de l?OMC et des pays riches dont l?objectif est que leurs produits puissent pénétrer nos marchés. Nous avons pu constater qu?en 2007, le déficit de la balance commerciale était passé à Rs 57 milliards à cause de cette politique. C?est ce type de situation qui nous avait poussés entre les bras du Fonds monétaire international . C?est la raison pour laquelle, je suis contre le démantèlement des tarifs douaniers au nom d?une ouverture des marchés. Cela se fait aussi au détriment des petites et moyennes entreprises locales», soutient Vishnu Lutchmeenaraidoo.

Ce dernier estime également que l?abattement des droits de douane visant à faire de Maurice une île hors taxes ne sert pas les intérêts des Mauriciens. «Pour une île aussi éloignée que Maurice, les touristes ne se déplaceront pas pour acheter des téléviseurs ou des réfrigérateurs. Par contre, c?est la consommation locale qui aura tendance à augmenter. Déjà l?endettement des ménages a atteint un taux record», prévient Vishnu Lutchmeenaraidoo. Pour lui, il faut donc résister à la pression de l?OMC pour un démantèlement des tarifs douaniers.

L?économiste Kee Chong Li Kwong Wing, pour sa part, se pose d?abord la question de savoir quelle est la fonction de la taxe ? «Elle a une fonction de redistribution. Il y a un élément d?équité dans la taxe. Le système de la fiscalité doit être progressiste dans sa globalité. Or aujourd?hui lorsqu?on se soumet à l?OMC et à d?autres institutions internationales et qu?on réduit les droits de douane, on réduit sa marge de man?uvre. Qu?est-ce qui nous reste comme leviers d?action ? La TVA et la taxe directe ? Elle ne vont qu?appauvrir davantage les pauvres», souligne notre interlocuteur.

Entre la nécessité de s?inscrire dans une politique d?ouverture et celle de protéger son industrie locale, les gouvernements se succèdent en tentant de trouver des solutions intermédiaires. Pas toujours avec le succès attendu?

<B> Historique</B>

■ C?est le 30 octobre 1947 que 23 pays signent l?Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce, le «General Agreement on Tariffs and Trade» (GATT). L?objectif est d?harmoniser les politiques douanières et d?en faire profiter les consommateurs. Depuis, c?est une série de négociations sur différents thèmes liés au commerce mondial qui auront eu lieu, aboutissant à la création de l?Organisation mondiale du commerce (OMC). Dès le début avec GATT, il s?agissait, entre autres, de faire baisser les droits de douane. Le principe repose sur le fait que la liberté des échanges amène plus de compétition. Huit cycles de négociations ont ponctué le GATT qui, entre 1947 et 1994, passera de 23 pays signataires à 120 pays membres. Pour les pays en développement, c?est le cycle de Doha, débuté en 2001, qui constitue un tournant puisqu?il y sera question de leur accès aux marchés des pays développés. Dans son rapport «Perspectives économiques en Afrique 2005-2006», l?Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) souligne que Maurice s?est engagée dans un processus de libéralisation des droits de douane.