7 157 familles vivent dans des conditions d?extrême pauvreté dans 229 régions. Dans l?optique d?éradiquer cette pauvreté extrême, le gouvernement a créé un Programme d?éradication de pauvreté extrême (EPE) et alloue Rs 395 millions à cet effet. Ce montant s?assurera que les enfants en âge d?être en maternelle le soient, qu?un déjeuner décent leur soit fourni, que les parents soient formés pour obtenir un emploi décent assurant leur survie, que les problèmes sociaux soient traités, que parents et enfants aient accès à des programmes de développement personnel et que des infrastructures adéquates soient fournies à ceux qui en ont besoin. Ce programme EPE sera appliqué en partenariat avec le secteur privé qui a accepté de financer 30 % des coûts sous leur programme de responsabilité sociale.

De plus, 15 % des enfants en âge de fréquenter la maternelle n?y sont pas. Pour redresser cette situation, le gouvernement entre en partenariat avec tout un éventail de partenaires sociaux incluant les organisations socioculturelles, les ONG, le secteur corporatif, les partenaires engagés dans le développement. Leurs actions dans les régions rurales, comme urbaines, consisteront à identifier de l?espace dans les écoles privées et publiques pour admettre ces enfants, leur fournir gratuitement et en toute sécurité un transport de chez eux à l?école et vice-versa. Ils auront aussi droit à une collation gratuite au quotidien, à du matériel scolaire, des vêtements, des vérifications médicales, des lunettes et des appareils auditifs si besoin est. Ils bénéficieront, de plus, d?un encadrement scolaire. Les parents auront, eux, droit à des sessions de counselling par les ONG.

La deuxième partie de ce programme vise les 7 157 familles susmentionnées et se fera de concert avec les organismes précités. Le pays sera divisé en 10 à 20 régions, en fonction du parrainage obtenu des ONG et autres organisations de la société civile. Des comités spéciaux appelés EAP Action Forces comprenant tous les partenaires du projet seront institués et chaque comité sera responsable d?une région. Les comités mobiliseront les ressources humaines et financières pour appliquer des programmes sur mesure en fonction des besoins de chaque membre de la famille figurant dans ces poches de pauvreté.

<I>Une collation gratuite au quotidien</I>

L?application de la première phase de l?Empowerment Programme a été un succès. Ce programme a assuré la formation de plus de 4 000 chômeurs, fourni un soutien technique à une centaine de petites et moyennes entreprises, formé quelque 500 employées devenues surnuméraires, aidé 4 160 planteurs dont les champs ont été dévastés par le cyclone Gamede, soutenu 493 éleveurs de porcs dont le cheptel avait été décimé par la peste porcine et permis à 480 entrepreneurs d?avoir accès à des plans de financement. Tout comme il a permis à plus de 1 000 pêcheurs de lagon à Rodrigues de trouver une activité alternative.

Comme le gouvernement veut étendre ce programme, il doit aller au-delà de cette première phase qui a été dirigée par un comité de volontaires. Il veut en faire une structure administrative plus professionnelle et permanente. Et dans cette optique, l?Empowerment Programme sera dirigé par une National Empowerment Foundation, compagnie d?Etat à but non-lucratif. L?actuel Steering Committee sera converti en conseil d?administration.

Par ailleurs, l?Empowerment Programme, de concert avec le ministère de l?Education, des départements gouvernementaux, l?Industrial and Vocational Training Board et les organisations non- gouvernementales, développeront d?ici janvier 2009 un Programme de la Seconde Chance pour tous les jeunes de moins de 21 ans qui n?étudient pas ou ne travaillent pas à plein temps. Ce programme a pour but de fournir des connaissances en calcul de base et en langues aux recalés et les orienter vers une formation professionnelle. Le financement sera assuré par le Human Resource Development, Knowledge and Arts Fund.