Un nouveau pas dans la réforme est franchi avec les deux raffineries qui verront le jour à Savannah et Fuel. Leur but : permettre aux producteurs d?avoir un maximum de la valeur ajoutée pour le sucre.

La construction de la raffinerie par la Société Usinière du Sud (SUDS) à Savannah devrait débuter avant la fin de l?année. L?investissement sera de Rs 900 millions et la production de 140 000 à 150 000 tonnes de sucre blanc. Toute la production est destinée à Südzucker, une des plus grosses firmes sucrières au monde.

Le Syndicat des Sucres (SDS) a d?ailleurs, en début de semaine, signé un accord avec la compagnie européenne pour la commercialisation des sucres blancs fabriqués par les raffineries locales.

«Nous serons prêts pour le début de la récolte sucrière 2009. La construction de la raffinerie va dans le sens d?optimisation de la valeur ajoutée du sucre. Elle a été rendue nécessaire dans le cadre de la réforme du secteur sucre, c?est en ligne avec le plan stratégique pour ce secteur », déclare Jacques d?Unienville, chief executive officer (CEO) de SUDS.

L?accord de partenariat entre le SDS et Südzucker commence en 2009, année où les présents arrangements commerciaux entre les pays d?Afrique, des Caraïbes et du Pacifique (ACP) et l?Union européenne (UE) seront remplacés par l?Accord de partenariat économique (APE). L?APE maintiendra l?accès préférentiel au marché européen pour toute la production mauricienne de sucre. L?accord entre le SDS et Südzucker expire en 2015. En 2007-2008 le nombre de personnes employées par Südzucker se chiffre à 18 600. Ses revenus sont de Rs 240 milliards.

Le sucre blanc représente 99% de la consommation de sucre en Europe. De plus le prix est d?environ 20% plus rémunérateur que celui du sucre roux et la demande est beaucoup plus grande. Depuis 1975 les sucres roux mauriciens étaient raffinés par le groupe britannique Tate & Lyle, dont le contrat prend fin en 2009.

<B>Actions interdépendantes</B>

Jocelyn Kwok, secrétaire général de la Chambre d?agriculture estime que ce partenariat avec le géant Sudzucker est «décisif dans la démarche de rester un fournisseur compétitif de sucre au marché européen à la fin du protocole sucre». «En effet, quitter le roux de base pour aller vers des sucres de consommation finale, qu?ils soient raffinés, spéciaux ou industriels, est une démarche volontariste, ambitieuse, mais surtout très réaliste. Ici encore, toute l?énergie de l?industrie ? planteurs, usiniers et institutions regroupés sous le SDS ? mérite d?être saluée.»

Pour Jocelyn Kwok, ces investissements de Rs 2 milliards dans deux raffineries démontrent «que l?industrie sucrière a démarré son programme de réforme». « Cependant, cette réforme n?est possible que si elle est menée jusqu?au bout et que toutes les actions interdépendantes se poursuivent de manière cohérente et indiscutable. Nous souhaitons vivement que toutes les parties prenantes, y compris le ministère, alignent leurs intentions au plus vite.»

Robert Noël, executive director d?Emineo ? société mauricienne qui sera responsable de la gestion du projet ? estime que les équipements pour la raffinerie de Savannah devraient arriver d?ici la fin de l?année.Des appels d?offres ont déjà été lancés pour le choix des fournisseurs. Des procédures sont en cours pour passer les commandes.

Emineo va assurer la coordination de toutes les activités pour mener le projet à bon port. La firme brésilienne AGTEC est chargée de la partie conceptuelle du projet. Fuel a aussi un projet de construction d?une raffinerie au coût de Rs 900 millions qui sera géré par Emineo.

Dans le passé le sucre raffiné était fabriqué à Maurice mais, par la suite, le pays a préféré avoir recours à l?importation.