Une équipe de chercheurs australiens a découvert dans la formation paléontologique de Gogo, à l?ouest de l?île-continent, un embryon intra-utérin fossilisé chez un vertébré vieux de 375 millions d?années, ainsi que le cordon ombilical qui le reliait à sa mère (voir la maquette ci-dessus).

Ce vertébré est un poisson femelle osseux long de 25 cm, appartenant au groupe des placodermes et à une espèce inconnue à ce jour. Cette trouvaille exceptionnelle, effectuée sous la direction de John Long, responsable du département des sciences au Victoria Museum de Melbourne, fait remonter de plus de 200 millions d?années en arrière l?origine de l?ovoviviparité, processus qui voit l?oeuf éclore à l?intérieur du corps maternel.

Les chercheurs, qui ont publié leurs travaux dans la revue Nature, ont appelé ce nouveau poisson Materpiscis attenboroughi. Ils ont trouvé deux autres embryons chez un spécimen de placoderme déjà examiné précédemment et dont le nom est Austroptyctodus gardineri.

Durant le dévonien, période pendant laquelle vivait Materpiscis attenboroughi, la vie était surtout présente dans les mers, et les placodermes, des poissons à mâchoire dont le squelette externe était constitué d?épaisses plaques osseuses, ont dominé les mers entre ? 435 et ? 365 millions d?années.