On y est enfin. C?est aujourd?hui que démarre la seizième édition des Championnats d?Afrique d?Athlétisme dans la capitale éthiopienne à l?Addis Abeba Stadium. Ils seront sept Mauriciens à entrer en compétition aujourd?hui : Guillaume Thierry (décathlon), Stéphan Buckland, Fabrice Coiffic (100m), Eric Milazar, Fernando Augustin, Jean-François Degrâce (400m) et Jonathan Chimier (longueur).

C?est Guillaume Thierry qui ouvrira le bal dans le camp mauricien avec la première épreuve du décathlon, le 100m, à 10 heures (heure mauricienne). Bien que n?ayant pas encore récupéré sa perche, Guillaume Thierry reste serein. ?Ma perche n?est pas encore arrivée, mais bon. Je ne dois pas trop me prendre la tête pour ça, du moins pour l?instant?, confie-t-il.

Le décathlonien reste concentré sur ses objectifs. ?Pour ces Championnats d?Afrique, l?objectif reste de réaliser la meilleure performance possible. Je pense plus particulièrement aux minima des Jeux olympiques de Pékin qui se situent à 7 700 points. Je pense que cet objectif est réalisable?, ajoute-t-il, confiant.

Une heure plus tard ce sera au tour de Stéphan Buckland de faire son retour sur la scène internationale, mais sur la distance reine. Dans cette épreuve du 100m, on retrouvera également Fabrice Coiffic.

Ce sera la deuxième participation de Stéphan Buckland sur cette distance aux Championnats d?Afrique. La dernière remonte aux Championnats d?Alger en 2000 où il avait été vice-champion derrière le Ghanéen Abdul Aziz Zakari.

Le recordman national de la distance explique les raisons qui l?ont poussé à s?attaquer à cette épreuve. ?J?ai choisi de m?engager sur le 100m pour retrouver les sensations d?un championnat. C?est surtout un moyen de préparer mon entrée sur le demi-tour de piste.?

Même si ce n?est pas son épreuve de prédilection, Stéphane Buckland avoue : ?Je vais quand même tout faire pour passer le premier tour et les étapes suivantes. C?est dans mon intérêt d?enchaîner quelques courses car je n?ai pas couru dans cette configuration depuis les Championnats d?Afrique de Maurice.?

Une place en demi pour nos quarter-milers

Nos quarter-milers, en l?occurrence Eric Milazar, Fernando Augustin et Jean-François Degrâce, ne se mettent, eux, aucune pression. L?objectif pour aujourd?hui est, tout simplement, d?aller chercher une place pour les demi-finales qui auront lieu demain à partir de 18 h 45 (heure mauricienne).

?On va procéder étape par étape. Dans un premier temps, il faudra tout faire pour se qualifier pour la prochaine étape, c?est-à-dire les demi-finales. Et puis on verra??, souligne Eric Milazar qui explique aussi que le fait que le stade soit situé à 2 440 mètres d?altitude est propice à la réalisation de belles performances et plus particulièrement sur le tour de piste.

?Ce sera, en effet, une belle occasion d?aller chercher un chrono?, soutient Fernando Augustin qui est arrivé à Addis Abeba dans l?après-midi d?hier. Un objectif que partage également Jean-François Degrâce.

Quant à Jonathan Chimier, ce sera une journée particulière pour lui, car il arrive à Addis Abeba dans la matinée et devra disputer les qualifications du saut en longueur dans l?après-midi même, soit à partir de 18 h 20 (heure mauricienne).

Reynolds QUIRIN d?Addis Abeba (Ethiopie)

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