C?est avec orgueil que le Premier ministre a parlé de Maurice hier soir et de tout ce que le pays a accompli durant ces 40 dernières années. Cette fierté, qui découle du fait que Maurice a défié toutes les prédictions catastrophiques de l?époque, a permis à Navin Ramgoolam de s?élever au-dessus de la politicaille, quand il a reconnu les efforts accomplis par les divers dirigeants du pays, de même que le secteur privé, et leur contribution au progrès du pays.

C?était au centre de conférences Swami Vivekananda, où Navin Ramgoolam a reçu le président de l?Afrique du Sud, Thabo Mbeki, et son épouse, pour un banquet à l?occasion des célébrations du 40e anniversaire de l?indépendance du pays.

Le président sud-africain est arrivé à 15 heures précises à l?aéroport de Plaisance où il a été reçu par le Premier ministre. Les ministres du gouvernement, le leader de l?opposition ainsi que les diplomates basés à Maurice avaient fait le déplacement pour l?accueillir. Hier soir, à Pailles, il y avait 500 invités, dont le chef juge et d?autres personnalités. Thabo Mbeki, qui a aussi pris la parole, a également salué le progrès accompli par Maurice qui raconte une histoire forte et inspirante du combat contre la pauvreté et le sous-développement.

Le professeur Meade est revenu dans le discours du Premier ministre. «Le professeur James Meade, prix Nobel en économie, avait prédit en 1961 que d?ici deux décennies, il y aurait eu 3 millions de personnes vivant à Maurice ? des perspectives terrifiantes et une situation catastrophique, avait-il dit, pour une île qui ne dépend que de la canne à sucre, qui a un taux de chômage de 40 %. Le professeur Meade avait même dit que ce pays était condamné.»

Navin Ramgoolam ajoute ? son ton est ironique ? qu?à l?époque, Maurice recevait 30 000 touristes annuellement et que Mead avait déclaré qu?il «est difficile de voir d?où viendront les touristes ». Après avoir séjourné dans le seul hôtel qui existait alors, Mead avait dit que « the physical amenities leave much to be desired (?) the cuisine in particular is lamentable».

«Nous avons fait un long chemin depuis», commente le Premier ministre en énumérant les exemples : le progrès enregistré dans des régions rurales où la qualité de la vie est comparable aux régions urbaines, le nombre de jeunes qui vont à l?école qui continue d?augmenter, l?espérance de vie des Mauriciens qui ne cesse aussi de croître grâce à notre système de santé publique, le fait que 85 % des Mauriciens sont propriétaires de leur maison, l?économie ? principalement le tourisme ? et, surtout, le fait que notre revenu par tête d?habitant, qui était de $ 200 il y a 40 ans, est maintenant de $ 6 300.

« Et moi qui avais l?intention de devenir professeur après la politique, eh bien je vais changer d?avis après ce que vous venez de dire sur le professeur Meade », plaisante le président sud-africain. Il ajoute pouvoir confirmer « qu?au contraire, votre cuisine est excellente, pour l?avoir testée».

Le président sud-africain est d?avis que Maurice a toutes les raisons «de célébrer quand on voit ce qu?elle a accompli ? a shining example of democracy, of rule of law and of stability». Il ajoute que l?histoire de Maurice permet à l?Afrique d?espérer qu?elle aussi pouvait accomplir tout cela et qu?il y aurait une renaissance africaine.

Thabo Mbeki a remercié Maurice pour son soutien durant les années difficiles de l?Afrique du Sud et s?est déclaré très honoré d?avoir été invité. Il assistera à la cérémonie officielle de lever de drapeau au Champ-de-Mars aujourd?hui et donnera un point de presse conjoint avec le PM à l?aéroport dans la soirée, avant son départ.