<B>Par Claude JULIE</B>

« La question est de savoir si les jeunes Gunners disposent encore suffisamment de ressources à la fois physiques et mentales pour maintenir le cap. »

C?est ce que nous écrivions samedi dernier, dans le sillage de la douloureuse semaine qu?ils venaient de connaître. Soit ponctuée tour à tour par la débâcle face à Manchester United en FA Cup, par le frustrant nul blanc concédé, à domicile, dans la Champions League, contre l?AC Milan et par la terrible fracture du pied subie par le buteur croate, Eduardo da Silva, sur le terrain de Birmingham City.

A cette question, une première partie de la réponse nous a été donnée au travers de l?explication en Premier League face à Aston Villa, samedi dernier, et de celle, trois jours plus tard, contre AC Milan à San Siro, dans la manche retour des 8es de finale de la C1.

Et quelle réponse d?Arsenal en l?occurrence !

Certes, confrontée aux redoutables Villains à l?Emirates, la bande à Arsène Wenger a concédé un nouveau nul. Mais, eu égard aux pénibles conditions dans lesquelles elle a abordé cette joute ? une semaine seulement après la mésaventure d?Eduardo et toujours en l?absence de maints cadres ? comment ne pas saluer la force de caractère qu?elle a affichée pour arracher ce point du nul à l?ultime seconde du temps additionnel ? En particulier, au terme d?une harassante course-poursuite de plus d?une heure suivant l?autobut qu?avait malencontreusement signé Philippe Senderos.

Un point d?autant plus capital qu?il permettait aux Gunners de préserver le leadership devant MU, tombeur sans surprise, de son côté, du relégable Fulham.

Une position qui les a aussi, sans aucun doute, musclés psychologiquement avant d?affronter l?AC Milan. Vu la manière dont ils ont éjecté le tenant du titre qui, en outre, n?avait jusque-là jamais chuté à domicile devant un onze anglais.

Cette confrontation à San Siro a également donné à l?attaquant axial d?Arsenal, Emmanuel Adebayor, l?opportunité de répondre à ses détracteurs d?outre-Manche. On se rappellera comment ils ont stigmatisé le Togolais pour la nette occasion de but qu?il avait loupée dans les dernières secondes de la manche aller. Tout en décrétant que, pour être un buteur crédible, Adebayor ? malgré ses 19 réalisations en championnat jusqu?ici ? devrait franchir un nouveau palier et signer un premier but en Champions? League. Un objectif que l?attaquant de 24 ans a justement atteint, et brillamment, mardi, en étant l?auteur du 2-0, à la réception d?un caviar du tout jeune Theo Walcott.

Bref, contrairement à ce qu?on était tenté de présager, Arsenal est toujours là.

C?est vrai qu?en championnat, la tendance à ce jour plaide indubitablement en faveur des protégés de Sir Alex. Toutefois, gageons que ce ne sera pas sur un plateau en or qu?ils goûteront à un second sacre consécutif au décompte final.