«Ils ont, d?une manière flagrante, fait preuve d?imprudence en évitant de prendre les mesures qui s?imposent quand il le fallait.» Dans son rapport rendu public hier, la cour d?investigation blâme ainsi Ravindra Fernando Wip et Wasantha de Vesar, les deux capitaines sri lankais des bateaux qui ont fait naufrage.

Le rapport soulève aussi plusieurs interrogations, notamment sur la fiabilité de la sécurité. Il critique l?immigration, les échanges radiophoniques entre Hassen Taher Seafoods Ltd et ses deux bateaux et la rapidité des opérations de sauvetage de la National Coast Guard (NCG). Le rapport déplore qu?il n?y ait pas de cadre légal régissant les opérations en mer des bateaux du type du Kingfish II et V. «There is no legal requirement for the registration of fishing vessels of less than 15 GRT but more than 20 metres», peut-on lire dans le rapport. Cette faille dans le cadre légal fait qu?il existe deux types de bateaux engagés dans la pêche hauturière.

Le rapport émet également plusieurs recommandations concernant la sécurité des pêcheurs et l?entretien des bateaux. «There is a need for a more meaningful role on the part of owners regarding security aspects.» La mise sur pied d?un standing committee regroupant les propriétaires de bateaux, les skippers, le ministère du Travail, les représentants des pêcheurs et du «Directorate of shipping» est également proposée. Une Automatic Relay Station devrait être installée à Saint-Brandon pour mieux capter les appels de détresse, conseille le rapport.

Les méthodes d?inspection et de vérification des bateaux de pêche par les officiers du ministère de la Pêche ont été décriées par le magistrat Benjamin Joseph et ses deux assesseurs. «Dans le cas du Kingfish V, l?inspecteur n?a pas agi en respectant les directives mais selon sa propre liste de contrôle?. Les défauts relevés étaient communiqués verbalement au propriétaire.» Des recommandations ont aussi été faites sur la formation des skippers.

Le 24 février l?an dernier, les Kingfish II et V avaient perdu tout contact radio avec la Port-Louis Harbour Radio, organisme assurant la communication entre Port-Louis et les bateaux de pêche se trouvant dans les eaux mauriciennes, en raison de la présence du cyclone Gamede. Quatre jours plus tard, le Kingfish II est repéré au large de Saint-Brandon, à quelque 3 000 «miles» nautiques de Maurice. L?état du bateau témoigne de l?agitation qui a secoué l?équipage. Le bilan est lourd : l?équipage des deux bateaux, composé de 16 personnes, dont cinq Sri lankais, est à ce jour introuvable.