«Merci maestro Olivier Dahan, you rocked my life. Merci la vie, merci l?amour, merci l?Académie. C?est donc vrai qu?il y a des anges dans cette ville. » Émue jusqu?aux larmes, c?est ainsi que s?exprimait Marion Cotillard, celle qui a tout raflé. En effet, l?actrice française de 32 ans a réalisé un véritable Grand Chelem en remportant tour à tour un Golden Globe, un BAFTA, un césar, et dimanche dernier, la consécration suprême : l?oscar de la meilleure actrice pour son incroyable interprétation d?Edith Piaf dans La Môme rebaptisé La vie en rose aux États-Unis.

La Môme Cotillard, comme l?ont surnommée les Américains, rentre ainsi dans l?Histoire. Elle est la première Française sacrée par Hollywood depuis Simone Signoret, il y a 48 ans, pour Les chemins de la haute ville, film britannique de Jack Clayton. La Française profite ainsi de la vague du biopic, terme américain désignant les biographies filmées. En effet, parmi les neuf derniers Oscar de la meilleure actrice, sept récompensaient des interprétations des femmes ayant existé, notamment la reine Elisabeth II d?Angleterre (The Queen), ou encore Virginia Woolf (The Hours).

Pas assez connue

Et pourtant, rien ne laissait présager une telle ascension pour la jeune Française. En effet, car lorsque le réalisateur de La Môme, Olivier Dahan, annonce à Disney, qui devait produire son biopic sur Edith Piaf, que c?est Marion Cotillard qu?il a choisie pour le rôle, les studios Disney ne veulent rien entendre. L?actrice, affirment-ils, n?est pas assez connue. Ils sont prêts à financer le projet et offrent même une somme très importante au réalisateur, mais à une seule condition : prendre une autre actrice pour le rôle principal. Le nom d?Audrey Tautou (Le fabuleux destin d?Amélie Poulain et Da Vinci Code) est cité, ou encore celui d?une actrice étrangère.

Mais il est hors de question pour Olivier Dahan de se séparer de sa Marion. C?est elle qu?il veut pour incarner Piaf et personne d?autre. Il va donc se tourner vers TF1 pour financer son film. Et la première chaîne nationale française va le suivre dans son projet. Elle n?aura pas eu tort, puisque La Môme va connaître un succès planétaire. Disney doit d?ailleurs s?en mordre les doigts aujourd?hui. Surtout que Marion Cotillard n?a pas hésité à enfoncer le couteau dans la plaie lors de la cérémonie des BAFTA, au Royaume-Uni, avec ces mots : « Merci Olivier Dahan. Merci d?avoir choisi l?actrice au lieu de l?argent? »

Par ailleurs, on a du mal à imaginer Edith Piaf incarnée par une autre actrice que Marion Cotillard. Comme l?explique Olivier Dahan, « Marion ressemble vraiment aux premières photos de Piaf ». Et le réalisateur ne se sera pas trompé dans ses choix, car Marion Cotillard se révèle être parfaite pour ce rôle. L?actrice va d?ailleurs fournir un travail exceptionnel pour au final habiter littéralement le rôle de Piaf, qu?elle interprète à tous les âges de la vie et avec laquelle le mimétisme est souvent saisissant, grâce à l?emploi de prothèses et de maquillage.

En parlant de maquillage, la jeune femme passait parfois six heures sous les pinceaux des pros pour pouvoir ressembler à deux gouttes d?eau à la chanteuse. Fait plus marquant encore, Marion Cotillard est même allée jusqu?à se raser une partie de ses cheveux au niveau du front, car Edith Piaf avait un front plutôt large. Elle s?est aussi rasée les sourcils, car à l?époque, les femmes le faisaient et les redessinaient ensuite au crayon? Des petits sacrifices qui ont d?ailleurs payé, car son équipe et elle ont obtenu l?oscar du meilleur maquillage. Pour la petite histoire, Marion Cotillard s?est également mise au tricot, car Edith Piaf aimait ça?

Des nuits entières de travail pour devenir Piaf

Mais le travail qui lui aura pris le plus de temps pour redonner vie à Edith Piaf, c?est le chant. Même si les chansons étaient en play-back, Marion Cotillard a dû travailler toute la gestuelle de Piaf sur scène, ainsi que sa manière de chanter. Elle raconte : « J?ai travaillé avec un prof. Je voulais comprendre comment chantait Piaf, comment elle plaçait son corps, sa langue, la moindre de ses respirations. Je devenais dingue tellement c?était complexe. Si j?avais des vidéos d?elle sur ces chansons, je décortiquais tout. Je me suis aperçue qu?il ne suffit pas d?être en rythme pour faire un bon play-back. La respiration est essentielle. Je notais les moments où elle prenait ses respirations sur des feuilles. Après, je mettais la musique, je me filmais avec une caméra.

J?ai passé des nuits entières à prendre des notes sur ce qui n?allait pas ! Je voulais que ce soit Piaf. » Là encore, ses efforts acharnés ont payé, car Marion s?est imprégnée de son personnage jusqu?à devenir Piaf?

Tellement que comme l?a avoué la jeune actrice, quelques semaines lui ont été nécessaires pour redevenir elle-même après le tournage de La Môme. « Cela a pris un peu de temps, c?est un personnage de composition, et pendant quatre mois, ma voix, mon comportement n?étaient plus les miens. »

Hormis tous ses efforts, la jeune Marion s?est aussi lancée dans une réelle campagne aux USA pour obtenir l?oscar tant convoité. Elle s?est installée à Los Angeles et a enchaîné émissions de télévision et interviews pour gagner le c?ur des jurés de l?Académie des oscars. Eh oui, Marion Cotillard tout comme Edith Piaf ne fait pas dans la demi-mesure. Quand elle veut quelque chose, elle se donne corps et âme pour y parvenir?

Et après un tel acharnement, et son triomphe, sa jeune carrière est plus que bien lancée. Au programme : un premier rôle dans le prochain film policier de Michael Mann, Public Enemies, aux côtés de Johnny Depp, et aussi une comédie musicale avec Penelope Cruz et Catherine Zeta-Jones. Une chose est sûre, La vie en rose de Marion Cotillard n?est pas près de s?arrêter?

SES GRANDES DATES

■ Née le 30 septembre 1975 à Paris, Marion Cotillard baigne très jeune dans l?univers du théâtre puisque ses parents, Jean-Claude Cotillard et Niseema Theillaud, sont metteurs en scène, comédiens et pédagogues.

■ En 1998, sa carrière décolle avec la série des Taxi (Taxi 2 en 2000, Taxi 3 en 2003), produite par Luc Besson.

■ En 2003, Guillaume Canet et elle partagent l?affiche de Jeux d?enfants, et elle incarne une jeune Française dans son premier film aux États-Unis, Big Fish, de Tim Burton.

■ En 2005, son rôle de Tina Lombardi dans Un long dimanche de fiançailles de Jean-Pierre Jeunet lui vaudra le césar du meilleur second rôle féminin. Et depuis, elle est apparue dans une dizaine de films, dont Cavalcade de Steve Suissa, Ma vie en l?air de Rémi Bezançon, Mary de l?Américain Abel Ferrara, La boîte noire de Richard Berry, et Une grande année (2006) de l?Anglais Ridley Scott.

■ En 2007, elle campe La Môme. Un véritable tournant dans sa toute jeune carrière?

LE PALMARES

■ Oscar du meilleur film ? No Country for Old Men.

■ Oscar du meilleur réalisateur ? Ethan Coen, Joel Coen (No Country for Old Men).

■ Oscar du meilleur acteur ? Daniel Day-Lewis (There Will Be Blood).

■ Oscar du meilleur acteur dans un second rôle - Javier Bardem (No Country for Old Men).

■ Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle ? Tilda Swinton (Michael Clayton).

■ Oscar du Meilleur scénario original - Juno (Diablo Cody).

■ Oscar du meilleur scénario adapté - No Country for Old Men.

■ Oscar du meilleur film d?animation Ratatouille.

Marie PIGEOT