Avec la décentralisation de la brigade des mineurs, la vigilance s?est accrue. Les élèves qui ne sont pas à l?école durant les heures de classe n?ont qu?à bien se tenir. Depuis la rentrée, nombreux sont les collégiens à s?être fait prendre par la police. Ce n?est qu?un début. Devant la croissance alarmante du taux d?absentéisme dans les écoles, les autorités vont réagir.

La brigade des mineurs est l?un des moyens de pression pour ramener l?ordre.

«Depuis la fin de l?année dernière, notre effectif a été renforcé. Avant, nous étions basés au quartier général, maintenant huit équipes sont éparpillées sur tout le pays», indique une source au sein de cette unité.

La surveillance s?exerce en particulier aux abords des gares routières et des centres commerciaux. D?autres lieux susceptibles d?être fréquentés par les élèves sont aussi observés.

«Lorsque nous repérons un jeune ou une bande de jeunes, nous leur posons quelques questions et s?il semble que nous ayons affaire à des collégiens, nous les conduisons au poste pour vérifier leur identité avant de les amener au collège. Nous nous faisons un devoir d?informer les parents.» Souvent, les premiers à féliciter la police sont les parents. «Ils pensaient que leur enfant était à l?école alors que celui-ci n?y était pas du tout.»

La brigade des mineurs bénéficie de la participation du public. «Lorsque des voisins voient des jeunes entrer dans une maison alors que les parents ne sont pas là, ils nous alertent. En règle générale, le public participe à l?effort. Nous l?invitons d?ailleurs à nous contacter s?il voit des jeunes qui ne sont pas à l?école.»

La situation devient critique. Les statistiques officielles du ministère de l?Education pour 2007 indiquent que les collèges se vident de plus en plus durant les heures de classes. En Form V, durant le premier trimestre, un peu moins de 20 % des collégiens ne sont pas présents. En Lower VI, au troisième trimestre, environ 40 % désertent les bancs et en Upper VI, ils sont un peu plus de 70 %. Certes, ils ne font pas tous l?école buissonnière. Certains sont aux leçons ou en pleine révision, mais l?ampleur que prend le phénomène dans des classes où les jeunes n?ont pas d?examens majeurs inquiète, à l?instar de la Lower VI. La Fédération des managers des collèges privés a tiré la sonnette d?alarme à plusieurs reprises. Tout ceci pousse donc les autorités à réagir. Outre une loi combattant l?absentéisme et l?indiscipline, d?autres mesures seront prises à partir de cette année. Il a été demandé aux chefs d?établissements et enseignants de ne pas terminer trop rapidement le cursus.

Un comité formé au ministère a été chargé d?examiner le problème à la loupe et de venir avec des recommandations.

Un projet pilote a été introduit en début d?année scolaire. Baptisé «100 % attendance project», il touchera les élèves de Form I cette année avant d?être étendu aux classes de Form II à Form VI.