La pêche illégale occasionne un manque à gagne annuel de 1,5 million d?euros (Rs 63,7 millions) pour le pays. C?est ce qu?a déclaré le ministre de l?Agro-industrie et de la Pêche, Arvin Boolell, dans le cadre de la saisie de 30 tonnes de thon dans la zone économique exclusive (ZEE) de Maurice.

Cette affaire, estime-t-il, «va envoyer un signal très fort à l?Union européenne et aux pays amis de la région». Cette opération conjointe de la National Coast Guard (NCG) et des Fisheries Protection Officers (FPO) pour combattre la pêche illégale et les activités illicites dans nos eaux apporteront un crédit pour Maurice vis-à-vis de l?Indian Ocean Tuna Commission et de l?Organisation des Nations unies pour l?alimentation et l?agriculture. D?autant que Maurice est signataire d?une convention avec les Seychelles contre la pêche illégale dans la région.

Hier matin, des FPO ont pris des échantillons de thon à bord du FV Putra Jaya pour les analyser au centre de recherches d?Albion.

Dans la matinée également, le capitaine de ce navire battant pavillon indonésien, Tsai Chih Yuan, un Taiwanais de 55 ans, a été traduit devant le tribunal de Port-Louis. Une accusation provisoire de «fishing within the maritime zone without licence» est retenue contre lui.

Libéré sous caution

La police n?a pas objecté à ce que le capitaine Yuan soit libéré sous caution. Le magistrat Vinesh Ragobar a accédé à cette requête. Le capitaine du FV Putra Jaya a dû fournir une caution de Rs 50 000 et une reconnaissance de dette de Rs 25 000. Le capitaine Yuan, dont le passeport a été saisi, par la police, n?a pas le droit de quitter le pays jusqu'à la conclusion de l?enquête par la Criminal Investigation Division (CID) du Port.

Le FV Putra Jaya a été arraisonné jeudi dans la ZEE de Maurice. À ce moment précis, le bateau de pêche se trouvait à 115 miles nautiques à l?est de Maurice. Vers 13 heures, jeudi, des membres du NGS Guardian, des gardes côtes et l?officier Deal de la Fisheries Protection sont montés à bord du FV Putra Jaya. Ils ont découvert 30 tonnes de thon dans cinq des six cales du navire. Le capitaine Yuan n?a pu donner d?explications satisfaisantes sur la provenance de ces poissons. Dans sa déposition, il a déclaré que son équipage les avait pêchés dans les eaux australiennes.

C?est l?avion patrouilleur Dornier de la NCG qui a repéré le FV Putra Jaya, avant que le CGS Guardian ne mette le cap en haute mer mercredi matin pour l?arraisonner. Le FV Putra Jaya , dont l?agent local à Maurice est la South Bound Shipping Agency, avait quitté la rade de Port-Louis le lundi 24 décembre pour une campagne de pêche, officiellement il devait regagner le pays hier. Après son arraisonnement, il a été conduit au port et placé sous surveillance policière avec ses douze membres d?équipage à bord et sa cargaison de thon dans ses chambres froides.