Mauvaise nouvelle pour les consommateurs. Les prix de la farine et du pain «maison» augmentent dès ce matin. La farine passe à Rs 6,90 le demi-kilo, contre Rs 5,30, ce qui constitue une augmentation de 30 %. Le pain «maison» est majoré de 23 %, passant de Rs 2,15 à Rs 2,65.

Lors d?une conférence de presse hier Rajesh Jeetah, ministre du Commerce, a soutenu que le prix réel du demi-kilo de farine ? le prix auquel il aurait été vendu sans les subsides ? est Rs 10,20. Pour le pain «maison», dit-il de même, le prix réel est Rs 3,35. «Mais le gouvernement a haussé le montant des subsides sur la farine pour éviter que le prix réel ne soit appliqué. Ces subsides sont passés de Rs 400 millions à Rs 660 millions, soit une hausse de 65 %.»

Les prix d?autres types de pains augmentent par la même occasion. La baguette de 100 g passe de Rs 2,25 à Rs 2,75. Et celle de 200 g passe à Rs 5,50, contre Rs 4,50. La baguette de 400 g passe, elle, à Rs 11, contre Rs 9.

Chez les boulangers, la réaction est mitigée. Nazir Hosany, président de l?Association des boulangers de l?île Maurice, estime que «cette augmentation est une bouffée d?air frais, mais nous allons continuer à opérer dans une situation difficile. Le pain maison aurait dû passer à Rs 2,80 après l?augmentation du prix de la farine. Le diesel a augmenté. Nous avons payé une compensation salariale importante et les tarifs de l?électricité sont montés de 15 %.»

En 2007, en raison de la croissance de la demande pour le blé, le prix de ce produit a augmenté de 70 % sur le marché international.

Les gros producteurs, comme l?Inde et la Chine, ont aussi imposé des restrictions sur les exportations de produits alimentaires : céréales et grains secs. Dans d?autres pays, les mauvaises conditions climatiques, notamment sécheresse ou inondations, ont affecté la production. A tout cela, il faut ajouter l?augmentation du fret et du prix du baril de pétrole qui a atteint les 100 dollars, contre 40 dollars le baril en 2005. «Ce sont des éléments hors de notre contrôle car Maurice n?est ni producteur de gaz ménager ni de blé», dit Rajesh Jeetah.

Mais interrogé sur la déclaration datant d?environ trois semaines selon laquelle il n?y aurait pas d?augmentation du prix de la farine, le ministre répond : «C?est difficile pour un ministre du Commerce de dire qu?il va y avoir une augmentation de prix. Cela aurait créé des spéculations au détriment des consommateurs. Nous prenons aussi des décisions à la lumière des informations qui sont disponibles. Mais il y a eu la taxe en Chine sur les exportations de certains produits alimentaires.»

A une question sur l?importation de 20 000 tonnes de farine de la Turquie ? qui est considérée comme une source d?approvisionnement peu compétitive ? Rajesh Jeetah explique que la décision a été prise par la State Trading Corporation «pour éviter une rupture de stock».

Evoquant la bonbonne de gaz de 12 kg, il a expliqué que le prix réel du produit est de Rs 518. Or pour le gaz ménager, le gouvernement a doublé le montant des subsides afin de maintenir le produit à son prix actuel. Ces subsides sont passés de Rs 300 millions à Rs 600 millions. «Ainsi, les subsides sur le gaz ménager et la farine totalisent actuellement Rs 1,2 milliard».