Une demande accrue pour des places sur les vols Maurice-Rodrigues a poussé Air Mauritius à augmenter la fréquences de ces vols.

Mais la compagnie d?aviation nationale ne dispose que de deux avions pour ce trajet. La pression ainsi causée sur ces deux appareils a résulté en de nombreux problèmes techniques, pouvant exposer les passagers à des risques. Une situation qui n?est pas en passe d?être résolue, malgré les assurances d?Air Mauritius.

Dimanche 6 janvier. Un passager en partance pour Rodrigues attend avec impatience son vol prévu pour 14 h 10. Le retard du vol est annoncé, mais aucune explication n?est donnée. Une confusion totale règne dans la salle d?attente, sans qu?aucun membre du personnel d?Air Mauritius ne soit en mesure de renseigner officiellement les passagers sur les raisons du retard.

Mais officieusement, un responsable de la compagnie se laisse aller à des confidences au passager : le retard serait causé par des «problèmes techniques». Plus précisément, que le cockpit s?est réchauffé, jusqu?à atteindre 35°. L?avion vient en effet d?atterrir à Plaisance, en provenance de Rodrigues, il faut donc le laisser refroidir avant de prendre son vol retour. Le décollage se fera finalement avec trois heures de retard, à 17 h 15.

Deux jours après, à Rodrigues. Cette fois, une Mauricienne prend l?avion pour Maurice. Mais au bout de 20 minutes de vol, l?avion retourne à Plaine-Corail. La raison en est qu?il faisait si chaud dans l?appareil que des passagers avaient du mal à respirer. Il a donc fallu atterrir. L?affaire fait beaucoup de bruit à Rodrigues, où un article de presse fait état de «problèmes techniques récurrents» relevés avec l?avion qui assure la liaison entre les deux îles.

«Il y avait effectivement des problèmes sur la liaison Maurice-Rodrigues, mais le problème a été réglé», nous a répondu Manoj Ujoodah, directeur général d?Air Mauritius. Il confirme que ces problèmes techniques résultent de la demande croissante de places sur les deux seuls vols quotidiens entre Maurice et Rodrigues, et qu?il y a bien eu, à un moment, un énorme problème pour répondre à toutes ces demandes. «Ainsi la décision a été prise d?augmenter le nombre de vols à quatre, ou même cinq, par jour», précise Manoj Ujoodah.

Mais en raison de la taille de la piste d?atterrissage à l?aéroport de Plaine-Corail, insuffisante pour accueillir des avions plus grands, seuls les deux ATR peuvent y atterrir. Et, ajoute le directeur général d?Air Mauritius, quand on augmente le nombre de vols, on n?a pas le temps d?assurer l?entretien des avions pris dans le va-et-vient entre les deux îles. Mais, s?empresse-t-il de préciser, «nous avons réglé le problème».

Le problème a en effet été réglé. Les services d?entretien ont pu réviser les deux appareils. Mais le nombre de vols sur Rodrigues demande toujours des ajustements, en fonction de la demande. «Oui, effectivement, il y a des jours où nous avons quatre à cinq vols sur Rodrigues, parce qu?il faut bien accommoder la demande», dit Manoj Ujodah.

Depuis la dernière révision des avions, le problème de réchauffement ne s?est pas reproduit. Tout au moins jusqu?à maintenant. Parce qu?il faut bien accommoder la demande, les deux appareils sont toujours utilisés pour davantage de vols qu?ils ne devraient assurer habituellement.