C?est officiel. La compagnie aérienne Catovair a été, hier, rebaptisée Air Mascareignes lors d?une réunion de son conseil d?administration. Ce changement de nom donne suite au rachat de 49 % des actions de Catovair par Air Austral, transporteur qui opère à partir de l?île de la Réunion.

Ireland Blyth Ltd (IBL), dont Catovair était une filière, et Air Austral ont annoncé la semaine dernière la signature de leur accord qui vise à la relance de Catovair dont les activités avaient été interrompues en mai 2007 à la suite de lourdes pertes.

Si Catovair s?est concentrée sur les dessertes Maurice-Réunion et Maurice-Rodrigues, Air Mascareignes voit désormais au-delà des barrières de la région. Air Mascareignes planifie déjà de desservir des lignes autres que celles des destinations interîles. «Catovair envisage le démarrage de deux routes, notamment Maurice-Seychelles et Maurice-Afrique du Sud (en Boeing 737) et d?une nouvelle route Maurice-Bangkok (Thaïlande) à la fin de l?année ou au début de 2009», confirme un communiqué d?IBL.

Etape incontournable

Afin de soutenir ces nouvelles ambitions, Air Mascareignes fera appel à un support technique d?Air Austral. Des avions du transporteur réunionnais seront loués à Air Mascareignes qui ne possède pas de gros porteur.

L?obtention du statut de transporteur national pour Air Mascareignes, représente cependant une première étape incontournable pour la compagnie aérienne. «Pour que ces projets deviennent réalité, Air Mascareignes espère obtenir rapidement les permis nécessaires des autorités mauriciennes et être désignée officiellement comme deuxième transporteur aérien national», précise, dans un communiqué émis hier après-midi, Guy Le Sann, directeur général d?Air Mascareignes, qui occupait ce poste avant le rachat des actions de Catovair, et qui est maintenu à ce poste.

La reprise de la desserte Maurice-Rodrigues est aussi envisagée par Air Mascareignes en parallèle avec celle, plus éloignée, de Bangkok, des Seychelles et de l?Afrique du Sud. «Nous pensons qu?il existe un besoin réel sur la desserte Maurice-Rodrigues et qu?elle peut contribuer largement à l?objectif de 100,000 visiteurs», soutient Guy Le Sann, qui insiste néanmoins sur le rôle tributaire de cette desserte.

«Elle est cependant conditionnée par l?obtention des permis pour les autres routes demandées car elle ne suffirait pas à assurer le succès de la relance et la pérennité d?Air Mascareignes», poursuit le directeur général de la compagnie.

Air Mascareignes envisage de démarrer ses vols sur les Seychelles et l?Afrique du Sud à partir du deuxième trimestre de cette année. La desserte sur Bangkok pourrait être lancée d?ici la fin de cette année ou au début de 2009.

«Objectif réalisable»

Le transporteur souhaite d?autant plus participer à la croissance que connaît le pays au niveau touristique. «La présence d?un deuxième transporteur national ne pourra que soutenir davantage le secteur touristique et rapprocher Maurice de son objectif de deux millions de visiteurs annuellement. Nous croyons d?ailleurs cet objectif parfaitement réalisable», souligne Patrice d?Hotman de Villiers, Chief Executive d?IBL.

IBL et Air Austral sont actionnaires d?Air Mascareignes à 49 % chacun, alors qu?une entreprise mauricienne tierce détient les 2 % restants. «Nous prévoyons d?intégrer du personnel mauricien qui recevra une formation répondant aux standards français», dit Guy Le Sann.

Catovair s?était différenciée en pratiquant des prix avantageux. Ce n?est pas confirmé si cette politique serait maintenue par Air Mascareignes.

DESSERTES

Air Austral en bref

Basée à l?île de la Réunion, cette compagnie aérienne dessert déjà l?île Maurice ainsi que la France, l?Afrique du Sud, Madagascar, les Comores et les Seychelles. Au début de 2009, elle opérera aussi la ligne Réunion-Nouvelle Calédonie. Air Austral emploie 680 personnes. En 2007, elle a transporté environ 770 000 passagers dont 313 000 sur le long courrier, et 9 500 tonnes de fret. Deux nouveaux Boeing 777/300 s?ajouteront à la flotte d?Air Austral en 2009. Un total de dix avions donc pour le transporteur.