<B>Par Bertrand LAZARE</B>

Moins de deux ans après sa création, Youku.com, le site chinois de partage de vidéos créé sur le modèle de l?américain Youtube.com est aujourd?hui, le leader de son secteur en Chine. 100 millions de vidéos sont visionnées chaque jour via cette plate-forme. Une progression fulgurante qui accompagne l?émancipation chinoise.

2008 sera résolument une année marquée par la mobilité et la vidéo. Cette dernière envahit tous les supports donnant toujours plus d?importance aux visuels multimédias (sons, photos, vidéos?) qu?aux textes. Ainsi verrons-nous sans doute fleurir les blogs vidéo, dont les utilisateurs du Web 2.0 seront les initiateurs, pour faire part de leurs visions du monde. Les réseaux sociaux seront les véhicules majeurs de l?effet buzz, s?appuyant sur les plates-formes de partage de vidéos, en toute mobilité.

2007 aura été l?année de l?explosion de nombreuses plates-formes de partage vidéos telles que Youtube.com, metacafe.com, dailymotion.com, google.com, yahoo.com, myspace.com et bien d?autres. Mais les pays émergeants n?ont pas dit leur dernier mot, et compte bien surfer aussi sur la vague.

Ainsi, youku.com est en Chine, le site de partage de vidéos ayant enregistré la plus forte progression. Et le préféré d?un internaute chinois sur quatre, contre 22,63 % pour son principal concurrent Tudou.com. Dans un premier temps baptisé «Yoqoo», Youku a été créé en mars 2006 par Victor Koo (Gu Yongqiang), l?ancien fondateur d?un des plus importants portails chinois, Sohu.com, avec un financement de trois millions de dollars provenant de Sutter Hill Ventures et Farallon Capital. Il faut dire que Youku ressemble comme deux gouttes d?eau à Youtube. Seules les couleurs dominantes (gris pour Youtube, bleu pour Youku) différencient les deux plates-formes.

Pour dépasser son principal concurrent chinois, Tudou, Youku a misé en 2007 sur la multiplication des partenariats. En mai 2007, le site de partage de vidéos étoffe son offre de contenu en proposant des petits jeux, fournis par Shanda.com leader national du jeu multijoueurs. Un mois plus tard, le site de Victor Koo annonçait la signature d?un accord avec Xunlei.com, une jeune pousse chinoise qui développe un logiciel de téléchargement en peer-to-peer, dans laquelle Google a investi cinq millions de dollars en janvier 2007, propose sa technologie aux sites de partage de vidéos souhaitant permettre à leurs internautes de télécharger directement les gros fichiers postés sur leurs plates-formes.

En avril 2007, Youku s?est également rapproché du premier moteur de recherche chinois, Baidu.com. Le dernier partenariat en date de Youku est stratégique. Pour l?occasion, Victor Koo a repris contact avec les dirigeants de son ancien portail, Sohu.com. Annoncé en octobre dernier, ce dernier accord devrait aboutir à la création de Paike.com, une plate-forme commune de blogs vidéo qui devrait voir le jour dans le courant de l?année 2008.

En décembre 2006, Youku a levé 12 millions de dollars (10,1 millions d?euros) auprès de Sutter Hill Ventures, Farallon Capital et Changwei Ventures. En novembre dernier, la plate-forme a bouclé son troisième tour de table en levant 25 millions auprès des trois mêmes investisseurs, rejoints par Brookside Capital Partners. Ces fonds seront utilisés pour investir dans les infrastructures techniques et optimiser le fonctionnement du site.

Comme la plupart de ses concurrents, le modèle économique de Youku repose sur la publicité. En juillet dernier, le site a d?ailleurs commencé à intégrer des publicités à l?intérieur de ses vidéos, devançant ainsi Tudou.com. Néanmoins, Youku n?a pas encore atteint la rentabilité. Victor Koo estime cependant que sa plate-forme devrait atteindre l?équilibre au cours de l?année 2008. Il prévoit même de générer un chiffre d?affaires de près de 10 millions d?euros d?ici la fin de l?année 2009. Selon le Data Center of the China Internet, 76 millions d?internautes chinois (sur plus de 130 millions) utilisent la vidéo sur Internet.

La Chine ne compte pas rester à la traîne en matière de nouvelles technologies. Seule ombre au tableau : l?administration d?Etat de la radio, des films et de la télévision (SARFT) chinoise a annoncé vendredi 4 janvier, l?instauration d?un système de censure pour les vidéos diffusées sur Internet. Ainsi, à partir du 31 janvier 2008, seules les sociétés contrôlées par l?Etat auront le droit d?opérer sur les sites diffusant des vidéos en Chine. Cette nouvelle réglementation devrait pénaliser l?ensemble des sites privés opérant sur le marché. La totale liberté de communication qui fait le succès des plates-formes mondiales risque, peut-être, de ne pas être au rendez-vous. Mais la réalité ludique du média devrait largement l?emporter dans un pays qui s?émancipe à vitesse fulgurante.