Catovair toutes ailes redéployées... La compagnie aérienne Air Austral est désormais actionnaire à 49 % des actions de Catovair, précédemment partie intégrale du groupe mauricien Ireland Blyth Ltd (IBL). Catovair devient Air Mascareignes et desservira, dans un premier temps, les lignes Maurice -Réunion et Maurice-Rodrigues. Intervenant dans le Journal de l?Ile de la Réunion, Gérard Ethève, directeur général d?Air Austral laisse percer les ambitions d?Air Mascareignes. «L?ex-Catovair n?entend pas se limiter aux liaisons Maurice -Rodrigues ni même aux liaisons inter-îles. Elle souhaite développer des lignes régionales vers l?Afrique du Sud, les Seychelles et pourquoi pas l?Asie.» Afin de soutenir les ambitions régionales d?Air Mascareignes, le soutien technique d?Air Austral jouera un rôle important. «Air Austral lui (à l?ex-Catovair) apportera son concours en lui louant des avions Boeing 737, ATR 72 voir Boeing 777 qu?elle exploitera sous ses propres couleurs. Toute cela à condition que le gouvernement mauricien lui accorde des droits de trafic», précise Gérard Ethève. Catovair, qui compte déjà un avion Saab 340, n?a survécu que deux ans.

Lancée en 2005, elle a desservi les lignes Maurice -Rodrigues, et pendant quelque temps celle de Maurice -Pierrefonds à l?île de la Réunion. Elle a cependant cessé ses activités depuis le 1er juin 2007 suite à des pertes accumulées de Rs 200 millions. Catovair faisait aussi partie d?un projet touristique plus vaste du groupe IBL qui comprenait le développement hôtelier à Agalega. La principale raison évoquée pour l?échec de Catovair a été le fait que la compagnie ne soit pas désignée par le gouvernement comme second transporteur national.

Le rachat des actions de Catovair représente vraisemblablement pour air Austral un moyen de concurrencer Air France sur les dessertes inter-îles et régionales.