<B>Par Monique DINAN</B>

L?éditorial de Raj Meetarbhan du 7 janvier «Un système à corriger» et ce qu?il appelle le «compartimentage institutionnel de la population mauricienne» invitent à la réflexion. Les documents statistiques apportent des chiffres précis qui peuvent aider à mieux cerner des réalités qui ont jalonné l?histoire du pays. Allons aux sources pour mieux comprendre comment s?est tissée la trame humaine et sociale du pays. Il y a eu 17 recensements effectués de 1846 à l?an 2000 à intervalles de quelque dix ans. Trois relevés spécifiques des recensements permettent de répertorier la diversité ethnique de la population.

1. La répartition générale de la population

2. Les religions

3. Les langues ancestrales et actuellement parlées.

Seules les données statistiques du premier item, celui de la répartition générale de la population, ont servi à construire le tableau ci-joint qui répartissent la population de 1846 à 2000 selon les divers groupes tels qu?ils sont présentés dans les recensements. Ces chiffres sont copiés exactement tels qu?ils figurent, selon les classifications inscrites dans les divers volumes des recensements au fil des décennies. Ils reflètent l?ethnicité, telle qu?elle s?est construite de 1846-2000.

Ces quelques points qui suivent ont pour but de mieux expliquer les chiffres publiés. Ils expliquent aussi l?évolution de la société mauricienne au fil de ces dix-sept recensements.

<B>Recensement 1846 </B>: il y a cette précision publiée dans l?introduction au recensement de 1901 : ?The first Census of the Island appears to have been taken in August 1846 when the population was found to be 161,089 but no copy has been traced in Mauritius ; only a few figures have been recorded.? Ce sont les chiffres «recorded» qui sont cités dans le tableau publié ci-joint.

<B>Recensement 1891 </B>: il y a deux groupes pour les Indiens. Ils sont définis comme suit : ?In the census of 1891, the Indian population was divided into two sub-divisions (a) Indo-Mauritians, that is to say «Persons of Indian origin born in the colony» and (b) Other Indians, i.e. Indians born out of the Colony. It was found that no less than 156,591 Indians claimed to be of Mauritian birth and 99,329 came under the denomination of «Other Indians».? Les commentaires de George R Dick, Commissaire du Recensement de 1891 sur la population mauricienne à la fin du 19e siècle sont repris dans un encadré.

<B>Recensement 1921</B> : Les Chinois apparaissent comme un groupe séparé pour la première fois. Les longs et judicieux commentaires de M. A. Walter F.R.A.S., Commissaire en charge du recensement de cette décennie sur les difficultés de définir l?ethnicité mauricienne ont été reproduits dans ?Mauritius in the Making, across the censuses 1846-2000?, livre que j?ai publiée en 2004.

<B>Recensement 1931 </B>: Les Chinois sont incorporés dans le groupe Population Générale pour ce recensement.

<B>Recensement 1962</B> : C?est après la partition du sous- continent indien entre l?Inde et le Pakistan que les Musulmans apparaissent pour la première fois comme un groupe séparé de la population indienne. Toutefois dès que l?item «Religion» figure pour la première fois en 1871 dans les recensements mauriciens, les Musulmans sont bien présents. Ils étaient 41 571 en 1871.

<B>Recensement 1972</B> : Les statistiques sur Rodrigues font dorénavant l?objet d?une publication séparée

<B>Recensement 1983 </B>: le terme Population Générale disparaît complètement des recensements, tout comme les termes Indiens, Musulmans et Chinois. La répartition de la population mauricienne se fait uniquement entre la Population de l?Ile Maurice et la Population de Rodrigues.

Les recensements depuis 1983 ne compartimentent plus la population en groupes ethniques séparés. Ce sont les chiffres sous les item Religions et Langues (dont les totaux ne corroborent en aucune façon) qui peuvent donner une idée approximative des groupes ethniques dans le pays. Ces chiffres révèlent en fait tout un éparpillement démographique et peuvent difficilement servir de repères précis.

Sur quels critères précis se basent la Constitution et le décompte électoral pour disséquer la population actuelle du pays ? Les chiffres du recensement de 1972 auront bientôt 40 ans. Mortalités et Émigrations n?ont pas joué de façon sélective pour enlever le même pourcentage dans chaque groupe ethnique. Soyons enfin réalistes. Laissons prospérer l?inter culturalité. Travaillons à une meilleure justice sociale. Soyons riches de nos diversités et de nos religions, mais ne continuons pas à nous barricader les uns des autres. L?avenir nous veut différents mais aussi et surtout nous acceptant mutuellement.

Les commentaires du Commissaire de ce recensement de 1891 sont intéressants à plus d?un titre

<B>The General Population and The Rest</B>

«The population has been divided into three groups, each group being of course subdivided with respect to sex. The three groups are: The General Population, The Indo-Mauritians, Other Indians.

The General population has received this name because of its heterogeneous character and not that it comprehends the majority of the inhabitants; on the contrary it does not form more than 31 per cent of the whole. It includes all persons born in the colony, except those of Indian parents or where the father was of Indian origin, besides Europeans, Chinese etc. It is most easily defined as the residuum after separating the Indo-Mauritians and the Other Indians.

The Indo-Mauritians are persons of Indian origin born in the Colony. They are generally the offspring of parents both of whom were Indian immigrants, but where the father belongs to the General population and the mother not, the children are returned as General. If the father was Indian, the child is an Indo-Mauritian. These two classes are not numerous though probably increasing.

The Other Indians are chiefly immigrants from India who have come to Mauritius on contracts of service. The class includes time-expired immigrants who have continued their residence here, applying themselves to other modes of industry... Some have made trips to India and are known as «passengers». A few however there may be who have come to this country like the Chinese, that is to say, with the intention of taking up some industry other than that of labour on a sugar estate. The great bulk of the class is immigrants with tickets and numbers and are registered at the Immigration Office. A simple classification of the population would have been that of native and foreign; but in the General population the stranger and alien element is inconsiderable and statistics other than what is given in this report ascertainable without very much trouble; while its adoption would have smothered out important details relating to the Indo-Mauritians, the principal element of the population.

The Indo-Mauritian population is the growth of comparatively few years and has been formed by the introduction of immigrants into Mauritius. The distribution according to ages of this division differs considerably from that of the General population as might be expected: the new born population and the old and miscellaneous having each its own characteristics.? (p.5 Census 1891).

The Christians among the Indian population numbered 12,007 or 4.7% of the whole. The Christian Indo-Mauritians shew a percentage of 6.2 and the other Indians 2.3. In 1881, there were 9,262 Christians among the Indians and the percentage was 3.7?