Depuis son enfance, Melinda Antoine aime ramasser des coquillages sur la plage. Un beau jour, elle décide de faire de cette passion son métier : elle décore des ceintures en tissu qu?elle confectionne, elle-même, avec des «coquilles-bonheur».

De bouche-à-oreille, elle s?est taillé une solide réputation dans son village, Deep-River. Avec ses doigts de fée, elle réussit à percer la coquille et la séparer en deux avant de la polir à l?aide d?une brique. «C?est un travail minutieux. Il me faut trois à quatre jours pour confectionner une ceinture ?coquille- bonheur?. Maintenant, je vais aussi réaliser des motifs avec des coquilles sur des sacs à main, des chapeaux et des vêtements féminins.»

<B>Trouver un local?</B>

Melinda Antoine a appris l?artisanat depuis une vingtaine d?années. Elle est douée pour la couture, la broderie, la vannerie et les arrangements floraux, entre autres. Elle commercialise aussi des pots d?achards de tamarin, de bilimbi , d?olive, de margoze et de mangue, et du piment-ourite. Au départ, elle se contentait de vendre ses produits dans la région. Maintenant, elle envisage sérieusement d?en faire son métier.

Mère d?un garçon de huit ans, elle travaillait à l?usine Summit Textile de Bel-Air-Rivière-Sèche qui a fermé ses portes. «Je veux maintenant lancer ma propre entreprise et en faire un travail à plein temps.»

Melinda Antoine explique sa décision par le fait que son époux, qui travaille sur la propriété sucrière de Deep-River-Beau-Champ, a contracté un emprunt pour construire leur maison. Maintenant, il faut trouver de l?argent pour rembourser ce prêt et faire bouillir la marmite.

Son plus gros problème, c?est de trouver un local pour aménager une boutique touristique. Elle a approché des boutiques touristiques de Flacq, mais aucune d?entre elles n?était intéressée à vendre ses ceintures «coquille-bonheur».

Vu le travail minutieux, Melinda Antoine ne veut pas vendre ses ceintures à un prix dérisoire. Elle est confiante que les touristes pourront payer Rs 350 pour une ceinture?