Ils ont des couleurs vives, sont à l?effigie des héros préférés des enfants; d?autres sont «tendance», ont la griffe des marques qu?affectent les adolescents et les étudiants de l?université. Face à ces sacs d?école importés, l?industrie locale tient bon. Elle s?appuie sur un atout non négligeable : la solidité.

Anne-Marie s?affaire depuis lundi à préparer la rentrée des enfants. C?est chez Arc Pro, à Port-Louis, qu?elle s?est rendue. «J?ai trois enfants turbulents en bas âge fréquentant l?école primaire et dont les sacs d?école subissent des épreuves dignes de gladiateurs durant l?année scolaire», sourit-elle. «Les sacs de cette marque répondent aux deux critères de prix et de solidité que je recherche», confie-t-elle.

Les parents sont nombreux à résister à l?insistance des enfants et à choisir la durabilité du sac plutôt que son esthétique. La société Arc Bags industries Co. Ltd est dans le métier depuis 44 ans. «Depuis l?année 1963, nous confectionnons des sacs d?école, des sacs de voyage, des sacs d?enfants, des valises», explique Christelle, du magasin Arc Bags de la rue Jummah Mosque à Port-Louis qui ne tarit pas d?éloges sur ses produits. «Au sujet des sacs d?école, nos deux principales marques sont Arc Pro et Surface. Les deux sont beaucoup demandées pour leur rapport qualité- prix, même si la marque Arc Pro est beaucoup plus populaire, devançant les ventes sur Surface dans les proportions 70 % contre 30 %.»

Le magasin offre une centaine de variétés de sacs Arc Pro et une trentaine de sacs de la marque Surface. Les prix des premiers varient entre Rs 300 et Rs 700 l?unité tandis que les seconds affichent des prix fluctuant entre Rs 380 et Rs 700. Certains achètent indifféremment l?une ou l?autre marque, pour d?autres le choix est bien motivé. «Les clients ont leurs habitudes, mais le même soin, la même attention, les mêmes matières premières et accessoires entrent dans la fabrication des différents produits. A part la taille des sacs, qui est le facteur déterminant, le prix, les produits sont pour la plupart de la même gamme.»

Les marques chinoises n?accordent aucun répit à l?entreprise de Roche-Bois. Mais elle a confiance en son potentiel. «En matière de sacs d?école, nous sommes les meilleurs sur le marché. Nos produits sont résistants, ayant une durée de vie de trois ou quatre ans», déclare Christelle avec fierté. «Nous avons une expertise et un savoir-faire difficilement imitables. Nos sacs se vendent par milliers dans toutes les grandes surfaces du pays», dit-elle en refusant poliment d?indiquer le chiffre d?affaires.

Coriace, la représentante prévient : «Beaucoup de clients viennent à nous au beau milieu de l?année scolaire, en nous indiquant que le produit importé n?a pas tenu?» Qui a dit que les produits chinois tuaient l?industrie ?

Nico PANOU