Tendance mondiale : le vin est à la mode. Cependant, l?effet de mode ne devrait pas être éphémère. Le vin s?affirme comme une boisson de choix dont la dégustation procède d?une éducation au goût. Des wine bars s?ouvrent un peu partout en Asie ou aux Etats-Unis. Boire du vin, c?est chic. Apprendre à le connaître, à le déguster, l?apprécier, c?est mieux.

Dans les supermarchés mauriciens, les vins occupent une large part des rayons de boissons alcoolisées. Plus doux que le whisky, la vodka ou le gin, le vin est souvent consommé en apéritif puis à table. Les femmes notamment, apprécient le vin pour cette raison. «Le vin est une boisson fashion que les femmes préfèrent, elles sont acheteuses et consommatrices», note-t-on chez Grays. «Dans le club vin/20, il y a d?ailleurs beaucoup de femmes.» Boisson féminine donc ? Le raccourci serait trop aisé. Les femmes consomment plus d?alcool qu?auparavant. Toutefois, les alcools doux, tel le vin, sont préférés aux alcools forts.

Le magazine Essentielle avec la collaboration de Fabien Loizeau (par ailleurs initiateur du projet) donne la part belle à ce nouveau couple : «Femmes et vins.» Qu?on ne s?y trompe pas. Il ne s?agit pas d?encourager les femmes à l?enivrement, à une quelconque delirium tremens. Le vin s?apprivoise, il se déguste. Ces soirées «Femmes et Vins» sont l?occasion pour de nombreuses amatrices de mieux connaître cette boisson noble, dont l?appréciation ne se mesure pas selon le degré d?ébriété.

Clairement, le vin a trouvé une place particulière dans les habitudes de consommation des Mauriciens. «C?est un phénomène de société», selon Jean-Pierre Lenoir, directeur d?Eastern Trading. «Les consommateurs viennent s?y greffer par goût mais aussi par snobisme», poursuit-il. En effet, le vin est une boisson élégante et classieuse. Il n?empêche que la percée du vin sur le marché des boissons alcoolisées, ces dernières années, a contribué à mieux le faire connaître et surtout à éduquer le palais des consommateurs mauriciens.

Ce faisant, le vin s?est démocratisé. Chez Eastern Trading, Grays ou Oxenham, on note une augmentation des ventes ces dernières années. La tendance est générale. «On trouve des vins de qualité à des prix raisonnables», indique-t-on chez Grays. Les vins vendus autour de Rs 300 offrent, généralement, un rapport qualité-prix satisfaisant. Le rapport qualité-prix est primordial pour la démocratisation de cette boisson. De fait, les grands vins ? dont les prix dépassent les Rs 800 ? trouvent rarement preneurs dans les grandes surfaces. Les consommateurs préfèrent, dans ce cas, se fournir chez un marchand de vins afin d?être orientés dans leur choix, être conseillés. «Il est plus facile de choisir un grand vin, une grande appellation qu?un petit vin, car sept fois sur dix, il n?est pas très bon», explique Jean-Pierre Lenoir. Cela dépend, entre autres, de la qualité du raisin et de la course au rendement. De fait, la qualité du produit final s?en trouve altérée.

Mieux éduquée, plus exigeante

Mieux éduquée, la clientèle est aussi plus exigeante. Les consommateurs demandent des vins de meilleure qualité sans pour autant grever leur budget. C?est pourquoi les conseils des marchands de vin sont importants. Se fier à l?étiquette est le réflexe premier pour de nombreux consommateurs. «Beaucoup achètent un nom, une région quand ils ne connaissent pas», constate-t-on chez Grays. Bordeaux Saint-Emilion ou Bourgogne Clos de Vougeot ? La qualité est, bien entendu, au rendez-vous. Mais elle a un prix. Un prix que toutes les bourses ne peuvent souffrir. C?est pourquoi l?éducation au vin est importante. Chez Grays, notamment dans les clubs vin/20, on insiste sur l?éducation au vin. «De cette manière, le consommateur sortira des carcans du secteur.» Se limiter aux grands noms, c?est faire l?impasse sur des vins de qualité à des prix raisonnables. Lorsque la qualité d?un vin est inversement proportionnelle à sa renommée, l?amateur ne pourra que s?extasier de cette découverte.

Connaisseur et surtout passionné, Jean-Pierre Lenoir fustige «le sectarisme régional dans les vins». Se borner aux cépages de renom est une erreur. «La clientèle devient méfiante parce qu?elle connaît mieux le domaine.» Les novices «ont peur qu?on leur fasse avaler des couleuvres», plaisante le directeur d?Eastern Trading. C?est pourquoi le marchand de vin a un rôle important à jouer. Boire un grand cru n?est un plaisir que si l?on est en mesure d?apprécier les saveurs, les effluves, la longueur en bouche. Pour débuter donc, rien ne sert de se précipiter vers les Bordeaux ou Bourgogne à Rs 2 000. «Parmi les vins du Nouveau Monde, on en trouve de très bonne qualité, à des prix bien inférieurs aux vins français.»

Les vins argentins, chiliens, sud-africains ou australiens, concurrencent grandement les vins français. «Ils ont gagné en qualité et sont restés à des prix abordables», relève-t-on chez Grays. Jean-Pierre Lenoir corrobore la tendance en chiffres. «Depuis 1990, le ratio des vins que nous vendons est révélateur ; nous sommes passés d?un ratio 70 % de vins français, 30 % de vins sud-africains à un ratio actuel de 50 % de vins français, 50 % de vins du Nouveau Monde.» La proximité des zones de production, la renommée moindre, sans pour autant transiger sur la qualité, permettent à ces vins de s?affirmer sur le marché.

En cette fin d?année, les ventes, comme dans de nombreux secteurs, enregistrent un pic. Sans se plaindre de cette augmentation traditionnelle des ventes, Jean-Pierre Lenoir regrette néanmoins «la cadence soutenue du mois de décembre qui ne nous autorise pas de dispenser des conseils, de s?attarder suffisamment avec le client pour cerner ses goûts et lui proposer un vin qui lui correspondra». Assurément, on ne vend pas du vin comme on vend du sirop. Le novice doit d?abord apprendre à apprécier le vin, à en reconnaître les saveurs. Par la suite, il passera à des cépages différents. Pour autant, le consommateur de vin n?est pas nécessairement un connaisseur. Après tout, c?est une affaire de goût. De ressenti. De sensation. Il n?y a pas de vérité absolue dans l?appréciation d?un vin.

Peu importe sa couleur. Peu importe sa provenance. Peu importe son prix. Le vin se déguste à la manière de celui qui le boit. Cette année encore, le vin devrait asseoir sa place sur le marché des boissons alcoolisées. Cette année encore, de nombreuses soirées de dégustation, de découverte devraient être organisées. Cette année encore, de nombreux Mauriciens devraient se laisser tenter par le vin, chercher à mieux le connaître. Les femmes et les jeunes adultes également ont adopté cette boisson. Pour le connaisseur, le vin est une passion. Pour l?amateur, le vin est un plaisir. Pour le novice, une énigme à résoudre. Dans tous les cas, le vin est une boisson particulière dont il ne faut, bien entendu, pas abuser.

■ A boisson particulière, vocabulaire propre. Voici une sélection de termes utilisés pour qualifier le vin, sa saveur, son parfum.

■ Arôme : Composés volatils d?un vin perçus par l?odorat

■ Astringence («astringent») : âpreté en bouche rencontrée avec un vin «tannique» (voir ce mot)

■ Bouquet : ensemble des sensations olfactives que procure un vin. Il résulte de la combinaison de l?arôme du raisin, du bouquet secondaire né pendant la fermentation, et du bouquet tertiaire épanoui par le vieillissement.

■ Capiteux : se dit d?un vin riche, bien alcoolisé, équilibré, rond, puissant et chaleureux

■ Chaleureux : se dit d?un vin généreux, complet et puissant. Ce type de vin n?est pas toujours fin. De fait, la finesse est souvent distante ; distance que les vins chaleureux ignorent.

■ Chambré : se dit d?un vin porté à une température de 16°C avant de le déguster. Ne pas confondre avec la température de la pièce de dégustation qui peut être différente.

■ Charnu : se dit d?un vin possédant un bon équilibre entre les tannins et le moelleux apporté par l?alcool.

■ Charpenté : vin de bonne tenue, alliant richesse en alcool et harmonie des éléments qui entrent dans sa composition. C?est le vin d?une bonne année, qui a assuré aux raisins la maturité optimale. Autrefois, certains viticulteurs mettaient des copeaux de bois dans leurs fûts pour charpenter leur vin (les copeaux descendaient graduellement au fond du fût). Cette pratique est aujourd?hui interdite dans l?Union européenne.

■ Clairet : vin issu d?une macération courte, rouge franc, léger et de faible intensité. Deux Appellations d?origine contrôlée (AOC) porte ce nom : le Bordeaux Clairet et le Bourgogne Clairet.

■ Corps (avoir du) : vin à la fois charpenté, charnu, dense et chaud. La corpulence d?un vin dépend principalement de sa teneur en alcool et en extraits secs.

■ Corsé : vin à caractère bien marqué, riche en alcool, en extraits secs, bien coloré, possédant une saveur prononcée qui emplit bien la bouche.

■ Cuisse (avoir de la) : vin charnu, rond. Expression de moins en moins usitée.

■ Décanter : Uniquement pour les vins rouges. Opération consistant à verser le vin de sa bouteille d?origine dans une carafe afin d?en amplifier et stimuler le bouquet. Parfaitement oxygéné, le vin s?ouvre au nez, ses arômes se développent, le fruité s?exprime et ses tannins s?arrondissent.

■ Epicé : se dit d?un vin présentant des arômes d?épices comme la cannelle, le girofle, la muscade?

■ Eventé : vin qui a perdu son goût à cause d?un contact de l?air trop long

■ Gouleyant : vin désaltérant, qui se boit facilement car tendre, agréable, souple et coulant

■ Gras : se dit d?un vin moelleux

■ Long : vin dont la sensation en bouche persiste agréablement. Généralement, plus la persistance en bouche est longue, plus la qualité du vin est élevée.

■ Moelleux : vin à la douceur velouté, onctueux. C?est un vin «sucré»

■ Perlant : se dit d?un vin légèrement pourvu en gaz carbonique. Il est moins mousseux qu?un vin pétillant. Dans la région de Gaillac (Tarn, sud-ouest de la France) on produit un très bon vin perlé (blanc ou rosé)

■ Rond : vin souple et légèrement velouté

■ Tannique : vin riche en tannins, substance astringente provenant du bois de la barrique ou des rafles de raisins. La sensation d?astringence se caractérise par l?assèchement de la bouche.

■ Vert : se dit d?un vin ayant une acidité élevée ou d?un vin jeune devant encore vieillir pour se faire.