Les enfants n?aiment pas les cadeaux utiles. Ils aiment les cadeaux qui font rêver. Les adultes tendent, ces dernières années, à leur ressembler.

Pour preuve, quatre consoles de jeux, dont la Wii, un lecteur de DVD, un GPS, un téléphone mobile, un lecteur MP3 et deux téléviseurs LCD, ont été les dix articles les plus vendus à Noël dernier, selon l?institut d?études GFK. Les produits stars d?Amazon.fr, à la même période, n?étaient autres que les iPod d?Apple, des appareils photo numériques Canon et les GPS de Garmin. Et, dans la catégorie DVD : Johnny Depp dans Pirates des Caraïbes 2.

Ainsi donc, les adultes veulent, tout comme les petits enfants, être émus, émerveillés, surpris. Cette nouvelle exigence complique la vie des candidats à la fonction de Père Noël, en cette fin d?année. Autrefois, il suffisait de parcourir les rayons du petit électroménager dans les grands magasins pour trouver un cadeau à glisser sous le sapin. Aujourd?hui, on risque l?incident diplomatique. A l?exception des machines à café high-tech ? pas forcément écologiques, mais qui participent d?un nouvel art de vivre ?, il est plutôt mal vu d?offrir, ici, le kit de la parfaite ménagère, là, le pèse-personne dernier cri.

D?abord, parce que si c?est vraiment utile, les gens se l?achètent eux-mêmes. Ensuite, parce que cela peut avoir un effet désastreux. Un pèse-farine, même design, peut être interprété comme une critique des talents d?une cuisinière, et la brosse à dents, même à tête rotative, comme l?allusion à une hygiène dentaire douteuse.

Si l?époque des cadeaux «utiles» est révolue (pour Noël du moins), cela ne veut pas dire qu?un objet purement futile fera l?affaire. Les gadgets sans queue ni tête n?ont plus la cote.

L?heure est aux présents insolites, qui en disent autant sur celui qui reçoit que sur celui qui donne. Branchés, curieux, rares... et choisis avec soin : ce type d?articles flattent l?ego des deux parties. Dans la catégorie «j?ai pensé à toi, qui es à nul autre pareil» : la sonnette ornée de strass pour le vélo d?une jolie cycliste, le pull en cachemire, de Hobbs, à l?effigie de Mao pour «bourgeois rebelle», en passant par le bijou en argent et diamant «Interdiction de fumer», d?actualité en janvier 2008.

Comme ces présents personnalisés ne sont pas faciles à dénicher, les chèques et coffrets cadeaux ont le vent en poupe. Un million de coffrets ont été distribués l?an dernier en France, et pour moitié à Noël, du cours de cuisine, au massage aux pierres chaudes, en passant par les escapades gourmandes. «Dans notre pays, c?est une chance, la plupart des besoins fondamentaux sont couverts», souligne Bertille Burel, directrice générale de Wonderbox.fr, l?une de ces entreprises «réalisateur de rêve» avec 2lo, Smartbox, MagicDay... «Dès lors, les individus sont en quête de reconnaissance : ils valorisent davantage un moment vécu, et rare, qu?un dixième vase ou une vingtième cravate», précise Mme Burel.

Le luxe n?est plus de posséder un sac Vuitton, mais de se sentir unique, ou de recevoir une attention très spéciale. Les hommes rêvent de sensations : en premier lieu, de sauter en parachute, en deuxième, à l?élastique et, en troisième, de piloter une Ferrari, selon le baromètre Wonderbox.fr. Dans la réalité, ce sont les femmes qui pourvoient à leur cadeau, ainsi bien souvent qu?à ceux des enfants et de la belle-famille. La majorité de ces «mères Noël» choisit le séjour en chambre d?hôtes pour les Etrennes de leur homme. Soit le cadeau aventure et sensations, version couple.

<B>Véronique LORELLE</B>