Les distributeurs sont pris d?assaut. La grande période de shopping pour la Noël et la fin d?année bat son plein. Les banques ont pris des dispositions spéciales pour que les Automatic Teller Machines (ATM) fonctionnent à plein régime et qu?elles ne tombent pas en panne.

Le stress sur les machines en période de fin d?année est considérable. Durant les deux dernières semaines de l?année, les guichets automatiques sont sollicités deux à trois fois plus qu?en temps normal. Il faut s?assurer que les distributeurs soient bien alimentés et que le système tienne bien le coup.

Mais il n?y a pas que les ATM. L?utilisation grandissante de cartes de débit et de crédit dans les magasins, restaurants, hôtels et ailleurs ajoute à la pression sur l?infrastructure de la monétique en cette fin d?année.

«Nous faisons un suivi des ATM de notre réseau 24 heures sur 24 et sept jours sur sept. L?approvisionnement se fait à intervalle plus fréquent. Notre système de suivi permanent et en temps réel nous permet d?être alertés sur le niveau de stock de billets et d?intervenir à temps», explique Ajaye Poonyth, Team Leader e-Business à la State Bank of Mauritius (SBM).

«Durant les deux dernières semaines de l?année en 2006, nos ATM ont déboursé pour une valeur de Rs 2 milliards. Nous nous attendons à une hausse de 20 % cette année-ci. Les gens utilisent de plus en plus les cartes bancaires pour effectuer des retraits et pour effectuer des paiements directement pour les achats», affirme un cadre de la Mauritius Commercial Bank (MCB).

Celle-ci a constitué des équipes supplémentaires pour approvisionner les distributeurs et pour dépanner les machines qui ont des problèmes. «Nous avons aussi demandé à notre fournisseur d?équipements ATM, en occurrence la firme Blanche Birger, de mettre en place un effectif de dépannage qui puisse intervenir en dernier recours.»

La première banque du pays possède le plus gros réseau de distributeurs avec 144 machines, suivie de la SBM qui en détient 110. Ces deux enseignes comptent à elles seules trois quarts des ATM du circuit.

Il y a aussi un travail en amont pour éviter les ennuis. «Nous effectuons un tri des billets de banque pour être sûrs que les coupures sont en bon état et ne vont pas gêner les machines», dit Ajaye Poonyth.

Les dispositions spéciales couvrent aussi les points de vente qui acceptent les cartes bancaires. La SBM, par exemple, a étendu son service de support aux commerçants, restaurateurs et autres opérateurs. Ceux-ci peuvent compter sur un support 24 heures sur 24 en cette période festive au lieu d?un service qui normalement dure jusqu?à 19 heures. Le personnel affecté à ce service a été renforcé pour pouvoir répondre à l?appel des clients même à des heures tardives.

A la MCB, c?est la division Card Centre qui est à la disposition des points de vente 24 heures sur 24 pour tout soutien.

Les banques ont aussi mis en place des équipes spéciales sur le terrain pour intervenir le plus rapidement possible en cas de rupture de stocks de billets ou d?autres formes de panne. «Nos équipes sillonnent l?île et font même des inspections dans les magasins et autres points de vente pour s?assurer que tout marche bien», indique Ajaye Poonyth.

Les lecteurs de cartes bancaires mobiles posent, d?autre part, un défi aux agences bancaires car ils utilisent le réseau GSM, soit le même conduit que la téléphonie mobile. La technologie Point of Sale (POS) mobile est mise à l?épreuve en cette période où le réseau du cellulaire est sous forte pression. Le nombre très élevé d?appels et de messages qui sont échangés sur les portables en particulier durant les réveillons de Noël et de la St-Sylvestre ne risque-t-il pas de congestionner la communication ?

«Nous faisons un suivi des ATM de notre réseau 24h/24 et sept jours sur sept. L?approvisionnement se fait à intervalle plus fréquent. Notre système de suivi nous permet d?être alertés en temps réel.»

Les responsables de la monétique dans les banques en sont pleinement conscients. «C?est la première fois que nous utilisons le système POS mobile durant la période de fin d?année. Nous sommes conscients des risques de goulot d?étranglement avec les appels et les SMS sur portables. Nos équipes de support sont prêtes à intervenir en cas de problème», souligne le Team Leader e-Business de la SBM.

«Les risques de saturation sont faibles», observe de son côté notre interlocuteur à la MCB. «On parle ici des situations extrêmes. Par exemple, quelqu?un qui veut utiliser sa carte après minuit le 31 décembre, soit à un moment où il y a beaucoup d?échanges sur les portables, peut s?exposer à des problèmes de connexion.»

Même si l?utilisation des ATM et les achats par cartes atteignent leur climax durant les deux dernières semaines de l?année, la frénésie est au rendez-vous durant tout le mois de décembre. En décembre 2006, les 326 guichets automatiques en opération et les points de vente ont effectué plus de 3,7 millions de transactions, soit 25 % de plus que la moyenne des cinq précédents mois. Un peu plus d?un million de cartes bancaires (environ 164 000 cartes de crédit et 901 000 cartes de débit et autres types de carte) sont en circulation à Maurice.