Chaque mois qui s?écoule, les prix du lait en poudre importé continuent de grimper, de 6 % à 12 %.

Le sachet de lait Farmland a subi une hausse de Rs 7.14 le kilo. Il coûte Rs 125.02. Le lait Anchor pour enfants est passé à Rs 176.74. Il a augmenté d?au moins Rs 5 par boîte de 750 grammes.

Une grosse cargaison de lait en poudre Red Cow d?Australie attend le feu vert du ministère du Commerce pour afficher son nouveau prix. Le prix de ce lait consommé par plus de 60 % de la population a été majoré à trois reprises en quelques mois. Mi-avril, la hausse était de Rs 14 par kilo. Le prix de la boîte est passé à Rs 135.55. A ce jour, ce lait coûte Rs 138.10. La barre des Rs 140 devrait être dépassée dans les jours à venir.

C?est la même chose pour le lait Twin Cow d?Australie, qui occupe 25 % du marché. Les prix continuent de grimper à chaque cargaison, entre 6 % et 10 %. Les plus réalistes prévoient qu?il atteindra Rs 180 le sachet d?un kilo avant la fin de l?année, soit presque le double qu?à la même époque en 2006.

Jean How Hong, directeur d?Innodis, confie que ce sera ainsi pour les mois à venir ?car la sécheresse en Australie a eu un impact négatif sur les prix, à tel point que les autres pays producteurs et exportateurs de lait ont revu leurs prix à la hausse et mis un quota sur leurs exportations?. Il estime qu?il faudra compter vers mi-2008 pour que la situation retourne à la normale et les prix se stabilisent.

Mais de nombreux fournisseurs étrangers ne veulent plus donner à l?avance les prix du lait en poudre à leurs clients étrangers comme Maurice. Ils attendent la toute dernière minute pour réajuster les prix qui, inévitablement, sont toujours plus élevés, explique un gros importateur.

Eventuelle pénurie

Il souligne que le lait est livré sur quota à certains pays, dont ceux qui n?achètent pas en grande quantité, comme Maurice. Car le prix baisse en fonction du volume.

Autre problème : les gros pays producteurs, après l?Australie et la Nouvelle Zélande, revoient leur politique de prix et d?exportation. L?Argentine a imposé un prélèvement de 1 000 dollars sur chaque tonne de lait exportée. Le Brésil et l?Inde ont cessé toute exportation. Ce qui a contraint de nombreux commerçants à se tourner vers d?autres marchés dont la qualité et les prix ne sont pas toujours sur le même pied d?égalité.

Rajesh Ramdanee, de Tyre Master Foods, précise que sa société, qui importait le lait d?Argentine, a dû se tourner vers un autre marché, la Belgique. ?Les prix sont toujours élevés et j?ai constaté qu?il y a un spectre de pénurie à l?horizon.?

Les avis sont partagés en ce qui concerne une éventuelle pénurie de lait sur le marché local, bien que le lait soit vendu sur quota sur le marché international.

Conséquence de cette perturbation du marché du lait : les produits laitiers subissent de plein fouet les hausses des prix.

Le yaourt Yoplait a augmenté de 75 sous par pot. Les autres entreprises produisant du yaourt devraient elles aussi réajuster leur prix dans quelques jours. Il en est de même pour la crème fraîche, le lait caillé et diverses marques de fromages d?Australie et d?Europe.

Le fromage Kraft a subi une hausse au fil des mois pour atteindre Rs 48.45. Avec la tendance qui se dessine, la barre des Rs 50 la boîte de Kraft dans les mois à venir n?est pas à écarter.