?Les ancêtres qui comptent, ce n?est pas ceux qui sont enterrés quelque part, ce sont ceux qui sont dans cette salle.? Histoire mise en perspective mardi par Daniel Vaxelaire. C?était à l?occasion de la conférence qu?il donnait au CCB sur le thème : La place de Maurice dans l?histoire de l?océan Indien.

D?emblée sa réponse est claire : Maurice a un rôle central. Et si dans l?auditoire, on lui fait remarquer que sa conclusion repose sur une comparaison Maurice-Réunion qui ne s?étend pas aux autres îles de la région, le conférencier maintient, ?Maurice et la Réunion sont des sociétés où les gens ont appris le vivre-ensemble, à s?enrichir les uns des autres. Même si les Mauriciens se chamaillent, ils savent que si le bateau coule, tout le monde coule.? Avant de plaider pour la préservation de ce ?patrimoine d?expériences contre la vague de la mondialisation?.

Une conférence où l?intervenant a su éviter les pièges du chauvinisme. Ainsi que ceux de la polémique : Réunion département français, île assistée par rapport à Maurice, île indépendante. Plantant d?emblée le décor d?un ?pays difficile?, la Réunion, à cause de son relief accidenté et celui d?un pays ?relativement facile?, Maurice. La Réunion sait que si elle se retrouve coupée du monde, ce sera désastreux. Si cela arrive à Maurice, cela rendra juste sa situation un peu plus difficile.

Il citera dans la foulée l?épidémie de chikungunya. Selon lui, ?il y a eu ici un effort plus important et plus rapide qu?à la Réunion, et puis motus, à cause du tourisme?.

Pour Daniel Vaxelaire, on ?parle de Mascareignes par défaut?. Retraçant le peuplement des deux îles, il bouscule les a priori. Nous ramène au sens des proportions, car ces îles ?sont d?un intérêt relativement médiocre comparé au reste du monde. L?intérêt est de dire à un capitaine que s?il te manque un truc, tu peux t?arrêter là.? Une colonisation ?par accident, de manière détournée, ce qui est quand même vexant?, reconnaît-il.

Un éloignement qui rapproche

Analyse qui le pousse à dire, que quand on ne s?intéresse pas trop à vous, on vous laisse vous développer. Le conférencier aborde alors la question des trois compagnies des Indes : l?hollandaise, la française et la britannique, chacune avec sa logique commerciale. ?C?est parce que l?Inde ne marche pour les Français ? les Anglais ont pris les meilleures places, que les Français s?intéressent à Madagascar. Comme cela ne marche pas non plus, des colons viendront dans les Mascareignes. Les vertus de la Réunion seront découvertes par accident.?

Avec le début de la colonisation française, les ?deux histoires se séparent?. Fonctionnant par analogie, le conférencier explique : il y a un seul prince charmant et deux soeurs ? le commandement est à Maurice et la juridiction sur la Réunion. à cette même époque, la compagnie des Indes décide de rentabiliser les îles. Le seul moyen de générer de la richesse et d?aller chercher ailleurs : le café, les épices, la canne. Plantes destinées à l?exportation. ?On bascule de l?économie de subsistance vers une économie d?exploitation. Et on importe le modèle de l?esclavage, puis des engagés.?

Ayant retracé les époques, Daniel Vaxelaire est d?avis que jusqu?à la départementalisation, ?la Réunion s?est comportée comme une machine à faire des pauvres?. Il identifiera l?époque où les ranc?urs s?installent, où Bourbon voit d?un mauvais ?il tout ce qui se décide de l?autre côté de la mer. ?Le Bourbonnais vit cela mal et à chaque fois que cela se referme, il y a quelqu?un qui gratte la plaie.?

Tout en suivant le fil des colonisations successives, du moment où les Anglais rendent Bourbon aux Français en 1815, le conférencier avance : paradoxalement, cet éloignement cause des rapprochements. Il y a des déboires économiques et sanitaires dans les deux îles. ?C?est frappant de voir dans la presse, les appels pour aider ceux qui sont de l?autre côté de la mer, après une calamité, alors que nous avons en présence, une colonie française et une colonie anglaise.?