La destination mauricienne a pris un bon départ cette année. L?Association des hôteliers et restaurateurs de l?île Maurice (Ahrim) pense que la croissance dans le secteur du tourisme pourrait être de 8 % à 10 % pour l?année. La plupart des hôteliers affichent le même optimisme : le premier trimestre 2007 sera excellent, des réservations jusqu?au mois de mars étant déjà enregistrées.

Le catalyseur de cette suractivité est l?ouverture de l?accès aérien. Chez les nouveaux transporteurs, l?italien Eurofly est le dernier arrivé, mardi, 2 janvier. Il est venu après le français Corsairfly (du groupe TUI-Nouvelles Frontières) et British Airways Comair, d?Afrique du Sud. Tous opèrent désormais des vols directs et hebdomadaires sur Maurice. En attendant l?arrivée très attendue du britannique Virgin Atlantic, fin octobre?

Mais cette envolée a son revers, le déficit de chambres pour cette année. Sauf les 55 chambres du Shanti Ananda disponibles depuis le 4 décembre et les 260 autres du deuxième Club Méditerranée en juillet, la capacité d?accueil n?augmentera pas de façon substantielle au cours de 2007. Seules les rénovations du Pearle Beach, du Mauricia ou encore du Club Med de Pointe-aux-Canonniers apporteront quelques lits supplémentaires. Les nouveaux hôtels n?arriveront sur le marché qu?à partir de 2008.

Quelle est la solution pour doper la croissance ? Pour Xavier Duval, ministre du Tourisme, des loisirs et des communications extérieures, il s?agira surtout de travailler sur la basse saison. Mai, juin et juillet ont un potentiel de remplissage toujours inexploité.

En ciblant les marchés régionaux et ceux de l?hémisphère sud, avec une promotion plus soutenue, les arrivées pendant ces mois pourraient être beaucoup plus soutenues. Et, comme le souligne Xavier Duval, en s?activant à faire de la ?promotion sud-sud?, au Moyen-Orient, en Inde, en Australie. Sans oublier des marchés comme la Russie, très porteurs en 2006.

Le ministère veut aussi faire de Maurice une destination ?où il se passe quelque chose?. Le calendrier 2007 devrait démarrer avec des célébrations plus étoffées pour commémorer l?abolition de l?esclavage. Un festival pyrotechnique de niveau international est prévu pour le mois d?avril.

La Citadelle devrait devenir un site touristique à part entière, cette année. Un statut que mérite aussi l?Aapravasi Ghat. Le projet de villages touristiques devrait permettre aux régions rurales de se développer mais aussi à tout le pays d?offrir des produits authentiques, plus attrayants, pour une clientèle touristique fort exigeante.

Les budgets promotion s?effritent

La France reste la cible numéro un des efforts de vente, avec plus de 220 000 visiteurs en 2006. La Mauritius Tourism Promotion Authority y a lancé une nouvelle campagne à Noël, axée sur l?émotion et l?exclusivité. Le thème en était: ?un monde loin du monde?. Mais les budgets de promotion s?effritent, notamment en raison de la situation de l?euro, devise qui a pris l?ascenseur.

En 2007, Maurice devrait devenir une destination plus sûre. Les lois ont été renforcées et la sécurité sera au centre des préoccupations sur les plages et dans les rues des stations balnéaires comme Grand-Baie. Des caméras de surveillance seront installées et les routes seront dotées de panneaux de signalisation plus appropriés, en commençant par le Sud-Ouest. Après la crise engendrée par le chikungunya, les foyers où pourraient se développer des moustiques seront sous une haute surveillance accrue.

Les hôteliers, pour leur part, poursuivront leurs efforts pour l?excellence. La Société générale de surveillance (SGS) doit rédiger les procédures opérationnelles standards pratiquées dans les services hôteliers et chez les réceptifs. L?Ahrim travaille sur la mise en place de deux projets pilotes pour la formation, à Balaclava et à Bel-Ombre.

En somme, 2007 devrait être l?année de la croissance retrouvée pour le tourisme. Elle sera aussi l?année où les bases d?une industrie, qui devrait être de plus en plus florissante, seront jetées.

INAUGURATION

Sir Richard Branson sera du voyage?

■ Sir Richard Branson, le grand patron de Virgin, fera personnellement le déplacement lors du vol inaugural de Virgin Atlantic sur Maurice. La venue du milliardaire britannique, personnage très médiatisé, promet donc de jeter un gros coup de projecteur sur cette opération. Le vol est prévu pour le 31 octobre. Virgin compte opérer une desserte hebdomadaire régulière entre Londres et Maurice.

NOUVEAU VENU

Eurofly deux fois par semaine

■ La compagnie italienne Eurofly a effectué son premier vol régulier sur Maurice le 2 janvier. Elle opérera sur l?axe Milan-Rome-Maurice à raison de deux vols par semaine. Avec les deux vols (qui devraient passer à quatre) d?Air Mauritius et les trois d?Air Europe, plus de sept vols deviennent désormais disponibles sur l?Italie, un marché qui a connu une croissance de plus de 60 % en 2006.