La culture de produits agricoles à haute valeur ajoutée, principalement ceux à potentiel d?exportation, s?intensifie. Quelque 100 arpents, actuellement sous culture de la canne, seront libérés pour ce projet. Ainsi en a décidé le Sugar Investment Trust (SIT).

Quatre-vingt seize familles bénéficieront donc de terrains à bail, d?une superficie d?environ un arpent chacun, à Britannia, pour une exploitation agricole. Ce projet conjoint secteur public - secteur privé, destiné essentiellement à la communauté des petits planteurs, a aussi obtenu la contribution de la Mauritius Sugar Producers Association, de l?Agricultural Research Extension Unit (Areu) du ministère de l?Agriculture et de la SIT Land Holdings Ltd.

Il est attendu que cette démarche à Britannia aidera à la diversification agricole. Mais il est surtout espéré qu?il contribuera aussi à l?empowerment économique de la centaine de familles concernées, celles qui ont un niveau de revenus relativement bas.

Ces petits planteurs bénéficiaires de ces terres à bail ont été choisis après évaluation et traitement de leur dossier par l?Areu, laquelle leur apportera son soutien technique. Leur demande était assortie d?un business plan et d?autres détails de leur projet personnel. Le bail sera d?une durée de huit ans, à un coût nominal mensuel de Rs 500 l?arpent.

La SITLH a déjà demandé aux petits planteurs intéressés de signer l?accord pour le bail. Le samedi 30 décembre, ces derniers ont pu visiter les terrains et prendre connaissance des délimitations. Les bénéficiaires pourront commencer leurs activités dès la signature des contrats. Ces formalités devraient être complétées d?ici le 15 janvier.

Compétition des pays d?Afrique

?Nos exportations de fruits frais ont commencé cette année avec au moins 25 jours de retard sur le marché, alors que les pays d?Afrique avaient déjà longtemps commencé à exporter. En temps normal, nous commençons l?exportation début novembre, mais cette fois, à cause de problèmes climatiques, nous n?avons pu le faire?, explique Vikram Hurdoyal, directeur d?Ocean Tropical Fruits Ltd (OTF).

?Pour ces exportations, nous devons faire face à la compétition des pays d?Afrique, comme le Cameroun, la Côte d?Ivoire, le Ghana et le Kenya, sur le marché européen. Leurs coûts de production sont plus compétitifs. Ils exportent par bateau et avion, alors que nous, nous n?exportons que par avion. Outre la compétition, il y a le problème de fret, qui n?a cessé d?augmenter ces dernières années. Avec cette compétition africaine, nous craignons une baisse des exportations totales du pays à l?avenir.?

OTF est un des plus gros exportateurs de fruits avec, pour l?année 2006, environ 450 tonnes d?ananas et letchis vers l?Europe, contre 400 tonnes en 2005. Pour 2007, elle espère atteindre les 500 tonnes. Les ananas constituent environ 90 % de ses exportations.

Quant aux exportations totales du pays, elles se chiffreraient annuellement entre 800 et 850 tonnes, fruits et légumes confondus. Les fruits représentent quelque 80 % de ces exportations.