Le retour de Sol Campbell et de Nwanko Kanu à Arsenal a bien failli être festif. A l?aube de l?heure de jeu, Portsmouth menait 2-0, buts de Pamarot et Taylor, et donnait l?impression de pouvoir infliger à des Gunners à ce moment-là en pleine perdition leur première défaite officielle à l?Emirates Stadium.

Mais l?entrée en jeu d?Emmanuel Adebayor à la place de Jérémy Aliadière allait tout changer. Sous l?impulsion de l?ancien buteur du FC Metz, Arsenal se remettait, de manière imprévisible, dans le bon sens de la marche. Et, en l?espace de cinq minutes, les Londoniens avaient entièrement refait leur déficit.

A la 58e, trois minutes après être entré en jeu, le Togolais trouvait le chemin des filets après avoir été mis sur orbite par Theo Walcott. Deux minutes plus tard, Adebayor était à la base de l?égalisation de Gilberto Silva.

Arsenal pressait dès lors Portsmouth dans tous les sens, mais le score en resta là, pour le plus grand bonheur des supporters de Liverpool, heureux de voir leur équipe propulsée sur le podium.

Les Reds, qui se déplaçaient à The Valley, n?ont laissé aucune chance à une équipe de Charlton en pleine déprime, 3-0,. Les voilà installés à la troisième place du classement avec 31 points, devant Arsenal, 30 points, et Portsmouth, 29 points.

Xabi Alonso, sur penalty, Craig Bellamy et Steven Gerrard ont été les grands artisans de la victoire du club de la Mersey, la troisième consécutive après les deux 4-0 infligés à Wigan et à Fulham. Plus significatif encore que les onze buts marqués lors de ces trois victoires, cela fait maintenant 550 minutes que la défense de Liverpool n?a pas plié. Et si Benitez avait enfin trouvé la formule ?

A St-James Park, un doublé du Nigérian Obafemi Martins, ses sixième et septième buts de la saison, ont permis à Newcastle, pourtant privé de la moitié de son effectif, de se débarrasser de la lanterne rouge Watford, 2-1, et ainsi se rapprocher un peu plus de la première moitié de classement. Il y a encore quelques semaines, les Magpies étaient englués dans la zone rouge.

Place au Old Firm

En deuxième division, on n?arrête plus Birmingham City. Les protégés de Steve Bruce sont allés donner une véritable leçon de football à Sheffield Wednesday, qu?ils ont étrillé 3-0 en déplacement.

Le club des Midlands a 46 points pour 23 matches, trois de plus que Derby County, qui été heureux de battre Crystal Palace, 1-0. Preston reste troisième, à cinq points de la tête, après sa victoire nette et sans bavure face à Plymouth, 3-0.

En Ecosse, la température est montée d?un cran à Glasgow, la capitale. Et pour cause, aujourd?hui, dans la cathédrale d?Ibrox Park, sera disputé le traditionnel Old Firm, le derby entre les deux rivaux historiques, les Rangers et le Celtic.

Les deux clubs se sont détestés mutuellement pendant des âges, sur fond de rivalité religieuse. Les Rangers sont les fiers représentants de la communauté protestante tandis que le Celtic est généralement perçu comme le club des catholiques. Et même si, avec le temps, la tension religieuse s?est apaisée, les deux clubs n?ont pas vraiment pris le soin de se réconcilier.

Depuis 1986 et le sacre du Aberdeen de sir Alex Ferguson, les Rangers et le Celtic ont trusté tous les titres, au grand désespoir de l?éternel troisième Hearts of Middlothian, le club de la capitale, Edinbourg.

Cette année, les Rangers, entraînés par Paul Le Guen, végètent à des années lumière de leur rival, étant à seize points à l?aube du derby. Ils ont même provisoirement cédé leur deuxième place , hier, à Aberdeen, qui est allé gagner à Hearts.