■ <B>George Etiennette, la saison locale prend fin aujourd?hui avec la dernière journée des Championnats d?été en petit bassin. Qu?est-ce qui aura retenu votre attention du point de vue performances cette année ? </B>

? J?ai remarqué que ce sont les mêmes nageurs qui ont l?habitude de faire des performances qui ont brillé. En ce qu?il s?agit de la relève, les performances ont été assez médiocres par rapport aux anciennes générations. Je parle ici, surtout, des poussins. Leur niveau est très loin de leurs prédécesseurs. C?est inquiétant.

■ <B> En dehors de l?aspect sportif, la Fédération mauricienne de natation a été dans la tourmente avec cette affaire d?allocation de couloirs sur les piscines et des démissions au sein de l?exécutif. Comment l?avez-vous vécue ? </B>

? Je suis attristé par ce qui se passe en ce moment à la fédération. Cette mentalité de boycotter à tout prix ne rend pas service à la natation. Je ne comprends pas que des gens ne viennent pas aux réunions lorsqu?il y a des décisions importantes à prendre, surtout à la veille des compétitions comme l?ACNOA et les Championnats d?été. Au contraire, il fallait venir aux réunions pour voir ce qui pouvait être fait pour la natation et non pas se demander ce que la Fédération peut faire pour vous. Nous sommes là pour servir et certains l?ont, hélas, oublié.

■ <B> Il était question à un certain moment, vu le manque de quorum en plusieurs occasions, de dissoudre la fédération et d?organiser de nouvelles élections. Ne pensez-vous pas que ç?aurait été la meilleure chose à faire ? </B>

? Peut-être bien. Mais je pense d?abord que lorsqu?on ne veut pas venir aux réunions, la meilleure chose à faire c?est de démissionner. Si ceux qui boycottent pensent qu?ils pénalisent la fédération, ils se trompent. Ce sont les nageurs, leurs enfants et les enfants des autres, qu?ils pénalisent.

■ <B>Et vous personnellement, qu?est-ce qui vous retient au sein de la Fédération ? </B>

?Il reste une équipe qui est en place. Un petit groupe qui s?assure que le calendrier soit respecté et que les déplacements pour les compétitions régionales et internationales puissent se faire. Nous restons à la fédération pour cela.

■ <B>Les contestataires au sein de votre bureau exécutif réclament la tête de Doreen Tiborcz. Vous êtes solidaire avec la présidente du Club natation du Pavillon. Pourquoi ? </B>

? Ce n?est pas que je suis solidaire de X, Y ou Z. Je suis solidaire de tout le monde qui désire travailler pour la natation. Il y a même des personnes qui sont en dehors de la fédération et qui sont issues des clubs contestataires qui nous donnent un coup de main pour les compétitions. À ceux-là, je leur dis merci. Si on est à la fédération dans le seul but de victimiser une personne, je pense qu?il vaut mieux ne pas y être. On peut ne pas aimer la gueule d?une personne, mais au sein d?une fédération, il faut mettre les différends de côté et travailler pour l?avancement de la discipline.

■ <B>Vous tirez avantage, au sein du comité aujourd?hui, de la présence de l?ancien président Richard Meeterjoye pour pouvoir avoir le quorum, de temps en temps. Cela ne vous gêne-t-il pas de travailler avec lui, après avoir mené campagne pour le destituer ? </B>

? Ecoutez, j?ai combattu Richard Meeterjoye sur une question de principes. Aujourd?hui il siège à la fédération en tant que simple membre. Sa présence ne gêne personne. Tout le monde fait son travail. Il agit comme officiel international, il a récemment officié pour les Jeux de l?ACNOA. Nous avons besoin de lui. Le passé c?est le passé. Il faut laisser les conflits derrière et avancer.

■ <B>Les Jeux de l?ACNOA ont mis à jour un grand mal dans la natation mauricienne, surtout en féminin. Comment expliquez-vous que les Malgaches nous ont déjà dépassés en si peu de temps ? </B>

? Je pense qu?il n?y a pas de secret. Derrière la réussite il y a le travail. Il se peut que les Malgaches soient mieux encadrées que nos filles ou qu?elles sont plus sérieuses à l?entraînement. Ce bond phénoménal des Malgaches porte à réfléchir. Quand je pense qu?ici on se bagarre pour des peccadilles, alors que là-bas on bosse dur? « Si ceux qui boycottent pensent qu?ils pénalisent la fédération, ils se trompent. Ce sont les nageurs, leurs enfants et les enfants des autres, qu?ils pénalisent. »

■ <B>Il est clair, à ce rythme, que Maurice ira faire de la figuration aux prochains Jeux des îles. Que prévoit la fédération pour limiter les dégâts ? </B>

? Il faut d?abord réunir la sélection le plus tôt possible en 2007. Il faut reprendre avec les entraînements matin et après-midis, car j?estime qu?il nous manque des kilométrages. Avec plus de sérieux, on peut rattraper le retard perdu, mais ce sera dur de dépasser les autres. Je crois qu?on peut emmener les nageurs à réfléchir et à redoubler d?efforts. Rien n?est encore perdu.

■ <B>Gaël Adam et Mélissa Vincent sont, à ce jour, les seuls médaillés d?or potentiels pour Maurice. Pensez-vous leur accorder une préférence, c?est-à-dire une préparation à l?extérieur par exemple en vue des Jeux ? </B>

? Il ne fait pas de doute que Gaël Adam est au-dessus du lot actuellement. Mélissa Vincent a un gros potentiel, mais elle a été frappée par la maladie ces derniers temps et j?espère qu?elle va vite retrouver la grande forme. Ils sont nos meilleures chances de médailles et je pense qu?il faudra définitivement penser à faire quelque chose pour eux. Nous y travaillons.

■ <B>Dans un autre ordre d?idées, pourquoi la Fédération mauricienne de natation ne songe-t-elle pas, dans le but d?encourager ces nageurs, à revoir les critères pour les bourses de haut niveau, comme l?a fait la fédération d?athlétisme ? Ne pensez-vous pas que c?est mieux de juger des sportifs sur une saison entière au lieu de le faire chaque trimestre ? </B>

? Définitivement ! Disons que pour la natation, il existe deux pôles principaux que sont les Championnats d?hiver et les Championnats d?été. D?ailleurs, nous travaillons les sélections en fonction de ces deux événements. C?est vrai qu?on pourrait mieux juger les nageurs chaque six mois par rapport à leurs performances au lieu de le faire chaque trois mois, où des fois il y a des périodes mortes, avec une ou deux compétitions seulement.

■ <B>Serez-vous candidat à la prochaine élection au sein de la fédération et à la présidence ? </B>

? Le poste de président ne m?a pas toujours intéressé. Je sers la natation depuis 11 ans et j?ai apporté mon aide là où on a eu besoin de moi. Je suis président que durant ces derniers 8-9 mois et ce n?est pas un objectif que d?y rester. Quant à savoir si je vais être candidat, je ne sais pas encore. Cela demande réflexion. Allons dire que si je suis sûr qu?il y aura une équipe qui voudra se retrousser les manches et travailler le temps d?un mandat, voire au-delà, alors je ne dirais pas non.

<B>Propos recueillis par Jean-Hugues OLIVIER</B>