Revers pour la diplomatie commerciale mauricienne. Le pays n?a pas obtenu la dérogation recherchée concernant le third country fabrics au niveau de l?Africa Growth and Opportunity Act (Agoa). Du coup, Maurice ne pourra pas utiliser les matières premières provenant des pays tiers, tels ceux d?Asie, pour confectionner des vêtements destinés au marché américain.

Cette dérogation dont jouissent les pays les moins avancés était recherchée par Maurice pour pouvoir confectionner des vêtements dans des conditions plus compétitives. Ces pays peuvent importer, par exemple, du fil et des tissus d?un pays tiers. Ils peuvent ensuite confectionner des produits textiles pour les exporter à des conditions avantageuses, notamment hors taxes, vers les Etats-Unis. Or, le tissu et d?autres accessoires importés d?Asie coûtent nettement moins cher. Sinon, les matières premières doivent être importées des pays couverts par l?Agoa, c?est-à-dire d?Afrique subsaharienne et les Etats-Unis. Mais soit leur coût est supérieur, soit leur qualité est moindre.

Maurice a déjà obtenu cette dérogation pour un an dans le passé. Mais cet avantage est arrivé à terme en septembre 2005.

La nouvelle loi américaine fait provision pour l?extension du third country fabrics pour les pays les moins avancés jusqu?à 2012. Elle a été votée aux Etats-Unis le 8 décembre. Mais Maurice continue à être considéré comme ne faisant pas partie des pays les moins avancés. La législation fait aussi provision pour la fourniture abondante du fil et des tissus immédiatement disponibles en Afrique en quantités commerciales.

La nouvelle loi étend l?éligibilité hors taxes aux fils, tissus et produits textiles, notamment non-vêtements, confectionnés dans les pays les moins avancés à partir des tissus et du fil produits dans ces pays.

Ces amendements votés vendredi auront force légale dès qu?ils auront été signés par le président George Bush. Sûrement avant Noël.

<B>?Discrimination?

?Nous pouvions un peu nous y attendre, étant donné que c?est très difficile de faire passer des amendements pour un package commercial voté à la dernière minute dans ce qui est communément appelé la Lame Duck Session du Congrès américain?, dit Maurice Vigier de La Tour, managing director de l?usine de textile Denim De l?Ile.

?Toutefois, avec le nouveau congrès à majorité démocrate et avec Charles Rangel comme président du Ways and Means Committee, Maurice doit intensifier le travail de lobbying afin d?obtenir ces amendements.?

Opinion partagée par Danielle Wong, directrice de la Mauritius Export Processing Zone Association. ?On souhaite que grâce au nouveau congrès démocrate américain, nous pourrons maintenir la pression pour que des aménagements soient faits en faveur de Maurice. Il est important de continuer le travail de lobbying afin que Maurice puisse retrouver sa part de marché aux Etats-Unis.?

Elle fait ressortir que ?cette extension va soutenir le développement du textile des pays africains pour quelques années encore, le temps qu?ils prennent des mesures pour se restructurer et consolider le secteur. Mais malheureusement, Maurice n?y a pas été inclus.? Selon Danielle Wong, une politique de ?discrimination a été renouvelée?.

?Quant aux dispositions ayant trait à la fourniture abondante de fils et de tissus disponibles immédiatement en quantités commerciales, cela va favoriser l?intégration verticale, et ça, c?est une bonne chose.?