S?il n?a pas encore le charisme d?un Marat Safin ou la réputation d?un Yevgeny Kafelnikov, Nicolay Davydenko est pourtant bien de la lignée des tsars russes de la petite balle jaune. Un modèle de régularité

Après une superbe année 2006, il a confirmé qu?il était l?un des seuls, avec Rafael Nadal, a pouvoir suivre la chevauchée infernale du maître du circuit Roger Federer, récoltant les quelques rares lauriers que le Suisse a laissé tomber de son escarcelle.

Pourtant, à sa descente d?avion hier, en provenance de Dubayy, on avait du mal à deviner que sous le sourire timide de cet étalon russe de 25 ans se cachait le numéro 3 mondial, qui venait à peine de savourer sa superbe victoire avec l?équipe russe de Coupe Davis, face à l?Argentine (3-2), pas plus tard que dimanche?

Dépaysement total pour ce natif de Severodonezk (en Ukraine), vêtu d?un pull noir et d?un jean hier, propulsé du froid de Sibérie au climat tropical mauricien. Mais après avoir consenti tant d?effort cette saison, il a bien mérité un peu de réconfort, accueilli par le secrétaire de la Fédération mauricienne de tennis, Akhtar Toorawa, et Kris Napaul.

Même si on a tout de suite senti qu?il n?était pas une bête des médias, Nicolay Davydenko n?a pas caché son intense émotion et sa joie d?avoir remporté la fameuse Coupe Davis dont rêvent tous les tennismen.

?Aider la Russie à remporter la Coupe Davis pour la deuxième fois de son histoire c?est un grand résultat?, explique-t-il. ?C?est un grand plaisir d?être à Maurice et je suis déjà très surpris de votre accueil. J?ai hâte de voir comment c?est??

Accompagné de sa femme Irina, qu?il vient d?épouser, et de ses parents, le joueur russe aura du temps pour découvrir notre île puisqu?il logera à l?hôtel Shandrani jusqu?au 22 courant.

Après une année très réussie, Nicolay Davydenko mesure le chemin qu?il a parcouru : ?J?ai vécu une grande année 2006, sans doute ma meilleure avec cinq victoires dont les Masters de Paris et enfin la Coupe Davis. J?espère faire mieux l?année prochaine et pourquoi pas me rapprocher de la place de n° 1 mondial.?

C?est qu?il n?a pas chaumé notre intéressé ! 69 victoires et cinq titres (à Portschah, Sopot, New Haven, Moscou et à l?Open de Paris Bercy) dont deux finales perdues (Estoril et Batsad), c?est énorme quand on sait que Roger Federer n?a laissé que des miettes à ses adversaires cette année?

Un constat s?impose dès lors. Les poupées russes que sont Maria Sharapova, Dinara Safina and co, après avoir porté à elles seules le drapeau russe à bout de bras pendant des années, ne sont plus seules désormais. ?L?équipe russe est très forte en effet?, nous répond Davydenko. ?Que ce soit chez les hommes ou chez les femmes, nous sommes au sommet.?

Pourtant, le tennis masculin a longtemps cherché un second souffle en s?appuyant désespérément sur le génial mais inconstant Marat Safin. Désormais, il a trouvé son métronome en la personne de Davydenko.

Un joueur qui ne joue pas les stars parce qu?il ne paie pas de mine de prime abord, mais qui est très régulier, comme en témoignent cette année ses quarts de finale à l?Open d?Australie et à Roland-Garros, ainsi que sa demi-finale à l?US Open.

Nicolay Davydenko : voilà l?exemple à suivre pour les jeunes loups comme Mikail Youzhny et Dimitry Tursunov, qui a aussi participé à la victoire russe en Coupe Davis (vainqueur avec Safin en double) et qui est également attendu à Maurice jeudi. Un match-exhibition avec Marinne Giraud est prévu jeudi après-midi à Petit-Camp ainsi que des entraînements quotidiens de 11 heures à 13 heures. Mais n?oublions pas que les tsars russes sont avant tout ici pour leur plaisir. La cerise sur le gâteau d?une saison bien remplie.

<B>COMMENT JOUE-T-IL ? </B>

Pour ceux qui n?ont jamais vu jouer Nicolay Davydenko, un simple clic sur le net, sur le site de wikipedia, vous renseignera vite. Il faut savoir que le Russe base son jeu sur ?sa rapidité d'exécution : campé sur sa ligne de fond de court, il prend la balle très tôt et fait courir ses adversaires d'un côté puis de l'autre. (?) Mais le plus impressionnant chez ce joueur, c'est sa résistance, sa faculté à enchaîner les matches et les tournois : il fait en effet partie des seuls joueurs du Top 50 à jouer régulièrement plus de 30 tournois en une saison ! (?) Fort d?une grande solidité du fond de court, ses seules failles sont son jeu au filet souvent approximatif, et peut-être parfois son service. Cette dernière faiblesse est par ailleurs largement compensée par une qualité de relance exceptionnelle. Nikolay est un joueur polyvalent. Cependant, sa surface favorite reste la terre battue, où il a indéniablement réalisé ses plus beaux matches et surtout remporté le plus de titres?.

<B>Profil</B>

Nom : Nikolay Davydenko

Pays : Russie

Date de naissance : 2 juin 1981

Résidence : Salmtal (Allemagne)

Taille : 1m78

Poids : 65 kg

Prise de raquette : Main droite

Revers : À deux mains

Professionnel depuis : 1999

Coach : Eduard Davydenko

Meilleur classement ATP : 3e, le 6 novembre 2006

Titres en simple : 10

Titre en double : 1