Six victoires en huit sorties. Le fils de All Fired Up a tenu son pari hier en ne laissant aucune chance à ses adversaires dans l?épreuve principale. Grâce à cette nouvelle chevauchée, il augmente son avance au classement du titre de Cheval de l?Année, un classement qui est appelé à connaître d?autres bouleversements la semaine prochaine à l?occasion de la Coupe d?Or.

Même si rien n?est joué, l?écurie Fok peut être fière de ce qu?a réalisé One For The Road. Cette sixième victoire coïncide avec une journée faste de l?établissement Fok. En signant un quadruplé, il conserve ses chances pour le titre de l?écurie championne. Compte tenu de la journée décevante de Serge Henry, l?écart a été ramené de Rs 591 000 à Rs 263 000.

Au niveau des jockeys également, le suspense reste entier car François Herholdt ne compte que deux longueurs sur Paul Whitmore, lequel est rentré bredouille. Le verdict du comité d?appel dans l?affaire Judge Boesman est attendu avec impatience par le cavalier sud-africain de l?écurie Fok. Ses chances dans la course au titre dépendront dans une très grande mesure de son appel de la suspension qu?il a écopée sur Judge Boesman.

Le récital de Herholdt

One For The Road n?a donc pas déçu dans l?épreuve principale d?hier. Fidèle à son habitude, il s?est montré le plus rapide pour s?installer confortablement en tête devant Halidom, Cherry Bite, War Council, Cable Guy, Rodriques et Rambo Royale. One For The Road fit le plus difficile en montée puisqu?il a eu le loisir de réussir 25.04s entre les 1200 et 800m. Il était clair qu?il allait être difficile à remonter à ce rythme.

War Council s?approcha quelque peu en descente, mais c?est Cherry Bite qui déclencha la première vraie offensive au 600m lorsqu?il quitta les barres pour venir rejoindre One For The Road en tête de la course. Les deux chevaux tournèrent pratiquement sur la même ligne, mais One For The Road fit preuve de beaucoup de résistance et Cherry Bite devait s?avouer vaincu au 100m. Et c?est Cable Guy qui termina le plus fort pour venir arracher la deuxième place.

On peut tout de même se demander ce qui se serait passé si Kelvin Jupp avait insisté entre One For The Road et Cherry Bite au lieu de changer de trajectoire à mi-ligne droite. On remarqua aussi par la suite que Cable Guy, sous la cravache, continuait à dériver à l?extérieur.

Bud Gujadhur, très ému de la 6e victoire de One For The Road, n?a pas fini de remercier Navin Nagadoo, qui, selon lui, « a fait le plus gros du travail » en début de saison avec ce cheval, à un moment où ce dernier donnait du fil à retordre à son entourage à l?entraînement.

La 25e journée avait débuté en fanfare pour Guy Fok et Bud Gujadhur, lesquels s?étaient offerts les deux premières courses avec notamment Cedar Falls et Bold Plum.

Cedar Falls, beaucoup joué dans l?épreuve d?ouverture, a justifié non seulement sa cote de favori, mais aussi ses bonnes dispositions et ses progrès affichés ces derniers temps. Il a suivi idéalement à la corde avant de se montrer le meilleur au finish. Cedar Falls s?est imposé devant Super Edge et Jet Propelled.

Après cette course, le jockey Ravi Rawa a écopé d?une amende de Rs 10 000 sur French Lightning pour avoir cessé de monter dans les derniers mètres, privant ainsi sa monture d?une possible 3e place.

François Herholdt a réalisé une superbe course d?attente dans la 2e course avec Bold Plum. Il a placé l?alezan à la corde derrière les meneurs avant de terminer en trombe pour venir dominer Imperial Crown, lequel avait tenté de réaliser un start to finish.

Dans cette épreuve, Express Mail, un des favoris, a joué de malchance car son jockey n?a jamais pu le monter convenablement tout au long de la ligne droite. Non seulement versait-il à l?intérieur, mais il s?est aussi retrouvé dans un tiroir dans les 200 derniers mètres.

Le quadruplé, l?écurie Fok devait l?obtenir dans l?épreuve de clôture avec Crimson Gown. Ce dernier, battu à sa course précédente par Ashton Manor sur sprint dans une fourchette supérieure, s?est montré trop fort en 21-37 malgré son lourd handicap de 61 kg.

François Herholdt a suivi à distance respectable et il a lancé son attaque dès que Got The Pace, le favori, s?est mis à la poursuite de Real Schlep au 300m. Crimson Gown a produit une bonne accélération, même s?il a été quelque peu « inconvenienced » par Got The Pace après l?entrée de la ligne droite. Le tiercé a été complété par National Trust, lequel a terminé en bolide après avoir suivi en dernière position en raison d?un mauvais départ.

Après la course, le jockey Johnny Geroudis a longuement discuté avec les commissaires de courses et il s?est demandé pourquoi son cheval n?a pas été déclaré non-partant. À quoi, les Racing Stewards lui ont fait comprendre que National Trust n?a pas été « denied a fair start », car il s?est lui-même mal comporté juste au moment du départ. Les deux parties n?étaient pas sur la même longueur d?onde. Les Racing Stewards ont expliqué au jockey de l?écurie Allet que National Trust ne pouvait être déclaré non-partant selon les dispositions des Rules of Racing.

Eu égard à la façon dont il s?est comporté malgré un départ quelconque, qui lui a fait perdre plusieurs longueurs, on peut penser que National Trust aurait dominé le champ sans sa mésaventure à l?ouverture des stalles.

Pipeline confirme en 1.24.94s

Kevin Shea, de son côté, a, enfin, signé sa première victoire pour le compte de l?écurie Raj Ramdin. Il a conduit Promise Keeper à la victoire dans la 3e épreuve au terme d?une sage course d?attente.

Promise Keeper, qui s?était imposé de bout en bout à sa sortie précédente avec Swapneel Rama, a profité de sa bonne mise en action à l?ouverture des stalles pour trouver une bonne position derrière Kestrel. Il a amorcé son attaque au 200m et sous la monte de Kevin Shea, il a fait la différence devant Alaric et Umhlanga.

À l?issue de la course, le jockey Bekker a logé une objection contre le vainqueur, mais celle-ci ne fut pas retenue par les Racing Stewards. Ces derniers considèrent que Bekker n?a jamais cessé d?accompagner sa monture et que celle-ci n?a jamais pu revenir sur le vainqueur à la fin.

Les Racing Stewards ont aussi voulu savoir la raison pour laquelle l?entraîneur Serge Henry a enlevé le tongue-tie sur Bang On Time. A quoi, l?entraîneur a répondu que son cheval avait bien travaillé sans. Dans la mesure où Bang On Time s?était bien comporté avec cet équipement lors de ses précédentes courses, les Racing Stewards ont recommandé à Serge Henry que Bang On Time s?aligne en course avec un tongue-tie à l?avenir.

Pipeline, impressionnant d?aisance à ses débuts, a confirmé ses qualités de flyer dans la 7e course. Il a, du coup, stoppé la marche triomphale de Wolfe Tone, lequel était à la recherche d?une quatrième victoire consécutive.

Après une brève lutte avec St Nicholas, Pipeline prit le commandement au 1000m. Il imprima un train soutenu alors qu?à l?arrière Wolfe Tone était condamné à l?extérieur en midfield. L?alezan de l?écurie Allet déboîta au 300m et contourna le peloton pour se lancer à la poursuite du leader. Mais Pipeline ne s?avoua pas vaincu et résista assez facilement à Wolfe Tone. Pipeline boucla le 1400m en dessous du 1.25s (1.24.94s) tout comme lors de ses débuts.

Johnny Geroudis, de son côté, sauva les meubles dans la 6e course avec Keen To Win. Avec l?apport des blinkers, Keen To Win tira quelque peu en début de course et son jockey prit l?initiative de le laisser partir. Il contrôla bien les opérations, mais sous les sollicitations de Geroudis en ligne droite, Keen To Win versa à l?extérieur, ce qui permit à Rambo Rouge de revenir sur lui. La lutte paraissait âpre dans les derniers 50 mètres, mais Keen To Win eut tout juste le temps de conserver un mince avantage au but.